100 великих криминальных драм XIX века

Флоренс после ожесточенных ссор уходила, но ее родители не готовы были ее принять.

Средь зыбей

Наступило 18 апреля 1876 года. Ночью прислуга была внезапно поднята на ноги криком хозяина. Чарльз Браво, шатаясь, спустился по лестнице и крикнул горничной, чтобы вызывала врача. Он был очень бледен. Миссис Кокс поднялась вместе с ним и, уложив его в кровать, спросила, нужно ли разбудить миссис Браво. Но хозяин сказал, что в этом нет надобности. Миссис Кокс это несколько удивило. Встав утром, Флоренс металась между прислугой и докторами, но никто из врачей не давал хороших прогнозов, а Чарльз Браво то приходил в себя, то снова впадал в забытье. 21 апреля он попросил своего приятеля, который вместе с Флоренс дежурил у его кровати, прочитать ему молитву, после чего сразу скончался.

Шло следствие, но не давало результатов. Интерес общества к этой истории был велик, и даже Агата Кристи впоследствии просматривала материалы дела Браво.

Подозреваемых было четверо. Во-первых, конюх Гриффитс. Он угрожал и даже напророчил Чарльзу Браво не более четырех лет в этом доме. Но оказалось, что Гриффитс устроился на хорошее место в графстве Кент и ничуть не сожалеет об увольнении. Мотив был и у доктора Гали, который любил Флоренс и многим для нее пожертвовал. Едва ли он мог смириться с тем, как унижают его любимую женщину. Да он и с ядами умел обращаться. Вот только доктора не подпустили бы к поместью на пушечный выстрел, а значит, ему нужно было иметь сообщника. Третий человек, которому это было выгодно, – сама миссис Браво. Но зачем ей это, если можно было развестись, оставив себе все состояние?

Четвертым подозреваемым была миссис Кокс. Это оказалась настолько загадочная и колоритная личность, что британская общественность поспешила сочинить и распевать о ней куплеты, в которых она выступала в роли злодейки. Но и ее мотив был непонятен. Ее ямайская тетка оставила ей приличное состояние, и эта работа компаньонки ей была уже не нужна. Убивать было невыгодно и опасно. Зато при ее допросе выяснилось одно странное обстоятельство.

Миссис Кокс совершенно уверенно и определенно воспроизвела слова хозяина перед тем, как позвали врача. Она оставалась с ним один на один и помогла лечь в постель. Тогда-то он и сказал: «Я выпил яд. Не говорите Флоренс».

Фраза вызвала всеобщее недоумение. Приятель покойного с возмущением заявил, что хорошо знал Чарльза, тот бы никогда не покончил с собой. Снова допрашивали Кокс, и опять она повторила фразу почти так же, как раньше: «Я выпил тот яд. Не говорите Флоренс». Естественно, свидетельницу спросили: «Что значит «тот»? О чем речь?» Кокс ответила, что он, видимо, имел в виду сурьму, капли которой подмешивал жене в вино, чтобы заставить ее бросить пить.

И тут забрезжила единственно возможная разгадка. Если компаньонка говорила правду, то получалось, что Чарльз, разозлившись в очередной раз, перепутал две бутылки и по ошибке выпил сурьму. Когда он это понял, винить ему было уже некого.

Историк Джулиан Фэллоуз дополнил эту версию еще одним предположением. По его мнению, адвокату не было никакого резона лечить богатую жену от пьянства, скорее всего, он сам намеревался медленно свети ее в могилу и все время подтравливал Флоренс сурьмой, отчего она и стала много болеть. И случайно злоумышленника настигла его же собственная кара.

Состоялся суд. Он пришел к одному выводу: «Чарльз Делони Тёрнер Браво убит преднамеренно путем введения рвотного камня. Однако у следствия недостаточно улик, чтобы обвинить кого бы то ни было в этом преступлении».

Но избавления от всех невзгод и счастливого конца в этой истории не было. Флоренс Браво пережила своего мужа всего на три года. Ее здоровье было подточено страданиями и, вероятно, тем самым ядом. Доктор Гали ее так и не дождался. Миссис Кокс уехала неизвестно куда, возможно, на Ямайку.

* * *

Эта британская и викторианская история кажется очень похожей на другую, произошедшую в Российской империи десятью годами позже, – на историю «Богатой невесты» (раздел «Скелеты в шкафу»). В обоих случаях привычный, тривиальный и вполне жизненный сюжет совершает неожиданный поворот и начинает развиваться в духе детективного романа.

Бесследное исчезновение

Что это было? Несчастный случай, мистика или хорошо продуманное преступление? Так или иначе, произошедшее в Атлантическом океане в 1870-х годах по праву называют главной загадкой XIX века, которую никто не смог разгадать, а великие умы могли только высказать свои изысканные версии.