История создания пьесы «Бег», которая изначально имела рабочие названия «Рыцарь Серафимы» и «Изгои», хорошо известна. Дело в том, что, согласно словам самого М.А. Булгакова, создавая литературное произведение, он использовал воспоминания своей второй жены Л.Е. Белозерской, которая стала прототипом Серафимы. В 1920 году женщина со своим первым мужем эмигрировала в Константинополь, как и главная героиня пьесы «Бег». В Россию Л.Е. Белозерская вернулась в 1923 году, выйдя во второй раз замуж за М.А. Булгакова. Именно на период их совместной жизни приходится создание писателем его основных произведений, посвященных белогвардейской тематике. Во время работы над «Бегом» жена передала Михаилу Афанасьевичу мемуары генерала Якова Александровича Слащёва-Крымского, который стал прототипом генерала Хлудова. Об этом же говорят и некоторые факты биографии литературного и настоящего белых генералов. В частности, Я.А. Слащёв был известен в белогвардейских кругах как «вешатель», предпочитавший подобными карательными мерами поддерживать в войсках дисциплину. Вокруг данного факта строятся главные душевные переживания литературного Хлудова. Кроме того, именно Я.А. Слащёв прикрывал бегство белых с юга Украины в Константинополь, серьезно поругавшись при этом с бароном П.Н. Врангелем. Данные события также нашли свое отражение в пьесе и кинофильме. Вот только если в произведении М.А. Булгакова, находясь в эмиграции, Хлудов стреляется, то Я.А. Слащёв не только выжил, но и сумел, несмотря на все свои злодеяния, вернуться в Советскую Россию, чему, как ни странно, способствовал лично Ф.Э. Дзержинский.
В годы Первой мировой войны, а затем междоусобиц Гражданской войны многие молодые военачальники смогли сделать быстрые и успешные карьеры. Яков Александрович Слащёв не стал исключением из данного правила. Родился будущий деятель Белого движения в 1885 году в Санкт-Петербурге в семье военного. Неудивительно, что, повзрослев, молодой человек принял решение пойти по стопам своего отца. Окончив Павловское военное училище, Яков Александрович был принят на службу в лейб-гвардии Финляндский полк, из которого достаточно быстро его отправили на учебу в Николаевскую академию Генерального штаба. Правда, в академии молодому человеку было учиться скучно, так как горячая кровь требовала участия в реальных боевых действиях, а не отработки элементов тактики и стратеги с указкой у доски. Такую возможность Я.А. Слащёву предоставила начавшаяся Первая мировая война. Воевал Яков Александрович храбро, смело и даже где-то безрассудно. Получив пять ранений, к 1916 году Я.А. Слащёв в 29 лет имел звание полковника и безграничное доверие начальства. При этом молодой офицер был безгранично предан царю и Отечеству, испытывая искреннюю ненависть к революционерам и большевикам. Неудивительно, что во время летних беспорядков 1917 года в Москве именно Я.А. Слащёва глава Временного правительства А.Ф. Керенский направил на усмирение протестующих. После октябрьских событий 1917 года Я.А. Слащёв вступил в ряды Добровольческой армии, где у него случился любовный роман, достойный отдельной экранизации…
Если бы М.А. Булгаков включил данную историю в свою пьесу, она бы мгновенно из трагедии превратилась в комичный водевиль с элементами авантюрного романа. Дело в том, что в неразберихе Гражданской войны Я.А. Слащёву был выделен ординарец по фамилии Неволодов. В фильме «Бег» этот человек постоянно находится возле Хлудова как во время бегства из Советской России, так и в эмиграции. Однако в реальной жизни все обстояло несколько иначе. Однажды Я.А. Слащёв с удивлением для себя обнаружил, что его симпатичный ординарец на самом деле… является очаровательной женщиной. Мало того, девушка оказалась прямой родственницей командующего артиллерией Красной армии. Юнкера в юбке звали Ниной Нечволодовой. Было бы логично заподозрить женщину в шпионаже в пользу большевиков. Однако Яков Александрович с первого взгляда влюбился в самозванку и не хотел слышать никаких доводов о возможности ее работы на врага. Вскоре молодые люди начали жить одной семьей. При этом необходимо отметить, что романтические отношения на таланты военачальника повлияли лишь в положительную сторону. Его войска при поддержке подразделений А.Г. Шкуро взяли Ставрополь, а затем в 1919 году Коктебель. Обороной Перекопского перешейка, не дававшего Красной армии войти в Крым, также командовал Я.А. Слащёв, за что от барона П.Н. Врангеля получил приставку к фамилии – Крымский.