Орден Ушакова состоял из двух степеней. Первой степенью награждались офицеры Военно-Морского Флота «за отличную организацию и проведение операции против противника в море и против его побережья, достигнутые успехи в уничтожении сил флота противника или его береговых баз и укреплений в результате внезапного и решительного нанесения ударов, основанных на полном взаимодействии всех сил и средств флота; за отлично организованную и успешно завершенную морскую операцию на коммуникациях противника, приведшую к гибели значительного количества его военных кораблей и транспортов; за проявление инициативы и решительности в руководстве операцией или боем, в результате чего разгромлен численно превосходящий противник, а свои силы сохранили боеспособность и полностью решили поставленную задачу; за искусно и скрытно организованную и проведенную крупную десантную операцию, в результате которой десант выполнил главную задачу на побережье противника при наименьших потерях своих сил».
Вторую степень ордена можно было получить «за отличное руководство и успешные действия при бое в море с численно превосходящим противником, приведшие к уничтожению значительных его сил; за умелые, стремительные и смелые набеговые действия по базам и береговым объектам противника, в результате чего уничтожены крупные силы и средства противника; за успешные и дерзкие действия на коммуникациях противника, приведшие к уничтожению его ценных кораблей и транспортов при сильном конвоировании и численном превосходстве противника в бою; за отличную организацию и руководство частью сил флота, принимающих участие в крупной десантной операции, или за хорошо организованную и успешно проведенную операцию по высадке тактического десанта; за успешное выполнение боевого задания, умелую и четкую организацию взаимодействия всех сил и средств флота в бою, приведшую к уничтожению значительных сил противника; за отличное руководство обеспечением операций, приведшее к крупным боевым успехам».
Описание ордена гласит: «Знак ордена Ушакова 1-й степени представляет собой платиновую выпуклую пятиконечную звезду, поверхность которой выполнена в виде расходящихся лучей. В середине звезды в ободке, выполненном в виде троса, золотой круг, покрытый голубой эмалью, с надписью золотыми буквами в верхней части по окружности: “АДМИРАЛ УШАКОВ”. В центре круга расположено золотое полированное погрудное рельефное изображение Ушакова. Круг с ободком наложен на черный (оксидированный) якорь, к скобе которого прикреплена черная (оксидированная) якорцепь, обрамляющая круг. Под кругом, поверх якорцепи и рогов якоря, наложены золотые лавровая и дубовая ветви, на соединении которых помещено золотое изображение серпа и молота.
Знак ордена Ушакова 2-й степени отличается тем, что звезда знака золотая, круг с ободком покрыт голубой эмалью, буквы надписи и погрудное изображение Ушакова серебряные, а под кругом на тренде якоря помещено серебряное изображение серпа и молота. Знак ордена Ушакова 2-й степени лавро-дубовых ветвей не имеет».
Орден Ушакова 1-й степени был платиновым с золотым кругом по центру и весил 48,4 грамма, орден 2-й степени изготавливался из золота с серебряным кругом по центру и весил 42,2 грамма. Носился орден на нарезном штифте с гайкой, на правой стороне груди. Орденская лента для первой степени – посередине ленты голубая полоса шириной 5 мм, ближе к краям две белые полосы шириной 8 мм каждая, и по краям ленты голубые полоски шириной 1,5 мм каждая; для второй степени – посередине ленты белая полоса шириной 11 мм, ближе к краям две голубые полосы шириной 5 мм каждая, по краям ленты белые полоски шириной 1,5 мм каждая.
Первыми кавалерами ордена Ушакова 1-й степени 16 мая 1944 г. стали командир бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмирал П.И. Болтунов и командующий авиацией Черноморского флота генерал-лейтенант В.В. Ермаченков, отличившиеся во время освобождения Крыма (Ермаченков год спустя получил второй такой же орден). Однако знак ордена Ушакова 1-й степени № 1 «ушел» на Балтику – к командующему Балтийским флотом вице-адмиралу В.Ф. Трибуцу. Он был награжден 22 июля 1944 г. одновременно с Главнокомандующим ВМФ и наркомом ВМФ адмиралом флота Н.Г. Кузнецовым, адмиралом И.С. Исаковым и вице-адмиралом Ф.С. Октябрьским.
4 октября 1944 г. ордена Ушакова 1-й степени был удостоен единственный иностранец – командующий военно-морскими силами союзных войск в Европе британский адмирал сэр Бертрам Хоум Рамсэй. Он получил орден № 8.
Ордена Ушакова 1-й степени были удостоен восемь частей ВМФ СССР. Это Краснознаменная бригада подводных лодок Северного флота, 9-я штурмовая Ропшинская Краснознаменная авиационная дивизия Балтийского флота, Днепровская военная флотилия, 1-я бригада траления Черноморского флота, 4-я бригада речных кораблей Амурской флотилии, а также бригады торпедных катеров и охотников за подводными лодками Северного флота.