100 великих пиратов

По словам голландского священника-гидрографа Буккоя, Тейлор крейсировал некоторое время в Вест-Индии, откуда отправился к берегам Западной Африки; там «были взяты двадцать два судна, не говоря уже о французском форте, который он неожиданно захватал и разграбил на досуге». Видимо, где-то здесь произошла его встреча с Инглендом, который успешно пиратствовал у берегов Гвинеи, пока не потерпел фиаско во время нападения на 2 английских судна под стенами форта Корсо-Касл.

Ввиду разноречивости сведений, содержащихся в различных источниках, сейчас практически невозможно воссоздать более или менее достоверную картину пиратских авантюр в Гвинейском заливе в 1718—1719 годах. Доподлинно известно лишь то, что в конце 1719 года ряд пиратских капитанов, в том числе Ингленд, Тейлор и Ла Буз, решили обогнуть мыс Доброй Надежды и заявить о себе в Индийском океане. Ингленд двинулся в этот круиз на судне «Фэнси», Тейлор – на «Виктори». В начале следующего года они подошли к побережью Мадагаскара и стали на якорь в бухте Св. Августина.

Короткая стоянка на острове Анжуан, где у пиратов были друзья, стала прелюдией к походу на север: капитан Чарлз Джонсон уверяет, что Ингленд совершил экспедицию к Малабарскому берегу Индии; по данным английского моряка Клемента Даунинга, автора «Краткой истории индийских войн», Ингленд крейсировал у входа в Красное море и там захватил арабский корабль с богатым грузом. Вернувшись к берегам Мадагаскара, пираты зашли на остров Сент-Мари и здесь были радушно встречены местным царьком. Часть груза с арабского корабля пираты продали туземцам, а остаток свалили в кучу на пляже.

Корабль английской Ост-Индской компании. Художник П. Монами

Трудно сказать, как бы сложилась дальнейшая биография Ингленда и Тейлора, если бы ветер удачи не занес их вторично на остров Анжуан. Здесь пираты натолкнулись на 2 судна английской Ост-Индской компании – «Кассандру» под командованием капитана Макрэ и «Гринвич» под командованием капитана Кирби, – а также на голландское судно из Остенде. Макрэ и Кирби как раз собирались устроить облаву на морских разбойников, но – игра судьбы! – неожиданно сами превратились в дичь. После кровопролитного сражения корабль капитана Макрэ был захвачен пиратами. Забрав себе «Кассандру» и отдав ее бывшему командиру изрешеченную ядрами «Фэнси», пираты 3 сентября подняли паруса и вышли в море. Добыча, взятая ими в этом деле, оценивалась в 75 тыс. фунтов стерлингов.

Казалось бы, популярность Ингленда после блистательной победы на Анжуане должна была возрасти; в действительности его дружба с капитаном Макрэ способствовала падению его авторитета среди джентльменов удачи. Тейлор, безусловно, использовал это обстоятельство в своих интересах. Склонив на свою сторону большую часть моряков «Кассандры» и «Виктори», он добился смещения Ингленда с капитанской должности; на его место был тут же избран примкнувший к шайке Ла Буз.

Следующая стоянка пиратов была на острове Маврикий, где Ингленд и трое его ближайших друзей были осуждены на высадку.

Покинув Маврикий, Тейлор в компании с Ла Бузом устремился на оживленные морские пути, пролегавшие у берегов Малабара. Захватив там 2 арабских судна, пираты, обшарив трюмы, принялись истязать пленных капитана и купцов до тех пор, пока те не открыли, где спрятаны деньги. Вместе с призовыми судами они двинулись вдоль малабарского побережья и неожиданно натолкнулись на сильную эскадру, стоявшую под стенами маратхской крепости. Корабли эскадры принадлежали английской Ост-Индской компании и были снаряжены губернатором Бомбея Чарлзом Буном для борьбы с малабарскими пиратами. Адмирал Браун, находившийся на флагманском корабле «Лондон», оказался человеком нерешительным. Ночью он приказал своим судам сняться с якорей и выйти в открытое море, но в кромешной темноте корабли компании и пиратов перемешались. Заметив недалеко от себя силуэт английского флагмана, разбойники выпалили из пушки, положив начало бестолковому ночному сражению. Обрубив концы, пираты бросили призы, прошли сквозь строй английских кораблей, разметали их бортовыми залпами, а потом в течение следующих двух дней гонялись за каждым из них в отдельности. 24 пушечный понтон «Прам» был ими сожжен, корабль «Элизабет» взят на абордаж. Добычу пираты отвезли в Кочин, где, подкупив губернатора голландской фактории, смогли отдохнуть, сбыть часть товаров и переоснастить суда.

Рождество шайка отпраздновала в открытом океане. Веселая пирушка продлилась три дня, и, по свидетельству Ричарда Лазенби – моряка, насильно уведенного пиратами из команды Макрэ, – прожорливость пиратов стоила им потери двух третей всех припасов. Учитывая, что «Виктори» сильно протекала, Тейлор взял курс на Маврикий.