100 великих полководцев Второй мировой

7 июня начался последний штурм Севастополя. 54-й и 30-й армейские корпуса при поддержке артиллерии и авиации атаковали защитников крепости. По распоряжению Манштейна при обстреле Севастополя активно использовались и советские орудия, захваченные частями 11-й армии в предшествующих боях, благо недостатка в трофейных боеприпасах немецкие войска не испытывали. 18 июня после упорных десятидневных боев части Манштейна, понесшие тяжелые потери, вышли к Северной бухте, Инкерману и Сапун-горе. Еще семь дней 11-й армии понадобилось на то, чтобы занять весь внешний обвод крепости. 29 июня начался последний этап штурма Севастополя. 30-й корпус продолжал атаковать Сапунские высоты с фронта, а части 54-го корпуса, переправившись ночью через Северную бухту, атаковали Сапун-гору с тыла. Взятие немецкими войсками этого ключевого пункта советской обороны решило исход сражения, тем более что немецкий десант захватил и другую важную высоту – Малахов курган. Чтобы избежать уличных боев, Манштейн приказал своим войскам не входить в город, а 8-му авиакорпусу усилить бомбардировку крепости. В ночь на 1 июля обескровленные советские части, оборонявшие Севастополь, покинули город и стали отходить на запад к мысу Херсонес. Бои на Херсонесском полуострове продолжались еще три дня, но Черноморский флот не смог эвакуировать остатки Приморской армии, пробиться на восток им также не удалось. 4 июля операция была завершена. Фон Манштейн получил звание фельдмаршала. 11-я армия, успешно выполнившая свою задачу, по приказу Гитлера была переброшена на север, под Ленинград. Правда, сам Эрих фон Манштейн считал, что его армию целесообразнее было бы переправить через Керченский пролив на Кубань и тем самым отрезать советским войскам пути отхода на Кавказ.

В начале сентября 1942 года 11-я армия прибыла в расположение группы армий «Север» и заняла позиции на рубеже от Ладожского озера до Финского залива. Но уже 4 сентября части 11-й армии стали спешно перебрасываться на Волховский участок фронта, где части Красной Армии попытались прорвать блокаду города. К 21 сентября положение было восстановлено. Советским войскам так и не удалось пробить коридор в кольце осаждавших Ленинград немецких войск.

Во второй половине ноября в штабе 11-й армии был получен приказ занять оборону по обе стороны Сталинграда. Манштейн возглавил группу армий «Дон», перед которой была поставлена задача деблокировать окруженную армию Паулюса. На подготовку операции «Зимняя гроза» Манштейну понадобилось несколько недель, но контрудар по советским войскам успеха не достиг. К 16 декабря передовые отряды группы Гота вышли к реке Есауловский Аксай. До позиций, занимаемых окруженной 6-й армией, оставалось 65 километров. Но в это время началось советское наступление на Среднем Дону, и Манштейну пришлось срочно перебрасывать группу Гота на прикрытие Ростова. Спасти армию Паулюса не удалось. 22 декабря Манштейн приказал отвести войска от реки Чир на 140 километров к западу, где советская 1-я гвардейская армия с северо-востока развивала наступление на Ростов-на-Дону. Немецкий фронт под ударами советских войск продолжал разваливаться. Советские войска рвались к Ростову, угрожая отрезать пути отхода армии фон Клейста с Кавказа.

В январе 1943 года армия Гота была отброшена на реку Маныч юго-восточнее Ростова. 1-я танковая армия Эвальда фон Клейста оказалась в ловушке. Но Манштейн смог выправить положение, перебросив на помощь 4-й армии Гота 11-ю танковую дивизию. 23 января эта дивизия нанесла контрудар по станице Манычской и выбила из нее советские войска. Благодаря этому армия Клейста смогла выбраться из готового захлопнуться мешка. Но начавшееся неделей ранее советское наступление в районе Воронежа продолжало развиваться. Советские танки грозили выйти к Днепру в районе Запорожья.

К этому времени Манштейн, располагая 4-й и 1-й танковыми армиями, считал, что сможет стабилизировать линию фронта, если ему позволят отойти с Северского Донца, оставить Ростов и закрепиться на реке Миус – то есть на тех самых рубежах, с которых началось немецкое наступление в 1942 году. Но Гитлер отказался санкционировать такое отступление. Тем не менее Манштейн продолжал настаивать на своем и потребовал личной встречи с фюрером. 6 февраля Гитлер прилетел в ставку Манштейна в Запорожье. После долгих и утомительных переговоров Гитлер все же предоставил Манштейну полную свободу действий.