100 великих полководцев Второй мировой

В ноябре 1940 года Антонеску прибыл в Берлин. Он подписал договор о присоединении к Тройственному пакту и дал согласие на участие в войне против СССР. Румыния обязалась предоставить в распоряжение вермахта 10 дивизий. Укрепив свои позиции во внешней политике, Антонеску решил, что настало время упрочить свое положение и в Румынии. Для этого следовало уничтожить диктат «Железной гвардии», которая устроила в стране настоящий террор против своих политических противников. Антонеску укреплял армию и ждал удобного момента. 21 января 1941 года Хория Сима поднял мятеж в столице. Тогда Антонеску, получив заранее одобрение своих действий у Гитлера, ввел в Бухарест войска и расправился с легионерами. 27 января был сформирован новый кабинет, почти полностью состоявший из генералов, а «Железная гвардия» была распущена и объявлена все закона. В стране установился режим военной диктатуры. Власть в Румынии была разделена между Антонеску и двумя наиболее влиятельными румынскими политиками – Маниу и лидером Национал-либеральной партии Дину Братиану.

Антонеску был одним из первых среди союзников Германии, кто узнал о готовящемся плане нападения на СССР. В начале 1941 года в Румынии началось развертывание войск фашистской «оси» для нападения на Советский Союз. В феврале к советско-румынской границе подошли 6 пехотных дивизий и кавалерийский корпус, а в мае туда уже было отправлено 5 румынских и 7 немецких дивизий. К июню 1941 года Румыния имела армию численностью более миллиона человек, состоявшую из 1-й, 3-й и 4-й полевых армий, 8 армейских корпусов, 1 горно-стрелкового и 1 кавалерийского корпусов и 35 дивизий. У границы с СССР были развернуты 11-я полевая армия вермахта, имевшая в своем составе 8 румынских дивизий, 3-я и 4-я румынские армии (13 дивизий и 8 бригад), которые должны были действовать на южном фланге группы армий «Юг».

На рассвете 22 июня румынские войска получили приказ «перейти Прут и сокрушить врага на Востоке». 27 июля после длительных боев румынские и германские дивизии заняли Бессарабию и Северную Буковину. Большинство политиков Румынии расценили это как возвращение незаконно отторгнутых земель и надеялись, что на этом война против СССР закончится. Однако подобные решения не вписывались в планы немецкого командования. Состоялась срочная встреча Антонеску с германским послом, который передал просьбу фюрера о продолжении военных действий против Советского Союза. Антонеску согласился при условии, что немецкие войска не будут вмешиваться в управление территориями между Днестром и Бугом, на которых будет действовать румынская военная администрация.

5 августа 1941 года по распоряжению советского командования войска Южного фронта начали отход на рубеж Чигирин – Вознесенск – Днепровский лиман, оставляя Одессу в глубоком тылу противника. Оборона города была поручена Приморской армии. На Одессу наступала 4-я румынская армия. 10 августа румынские части атаковали внешний обвод укреплений Одессы и после трехдневных боев полностью окружили город. 15 августа при попытке взять Одессу штурмом румыны понесли тяжелые потери и вынуждены были отойти на исходные позиции. К 20 августа 4-я армия была усилена 5 пехотными дивизиями и ее численность была доведена до 17 дивизий, и румынское командование вновь начало штурм Одессы. В ходе месячных боев на главном обводе 2 румынские дивизии были полностью уничтожены, но 4-я армия так и не смогла войти в город. Только после эвакуации Приморской армии в Севастополь для обороны Крыма в начале октября румыны смогли войти в Одессу. При штурме Одессы румынская армия потеряла 28 тысяч убитыми, 90 тысяч ранеными и 14 тысяч пропавшими без вести.

Румынские солдаты воевали под Керчью и Севастополем, принимали участие в операциях под Харьковом, дошли до Кавказа и Волги. Антонеску получил звание маршала и, несмотря на протесты Маниу и Братиану, не собирался прекращать военные действия.

Великобритания не протестовала, когда румынские войска вошли в Бессарабию и Северную Буковину, но после захвата Одессы стало ясно, что пока германские войска продвигаются по советской территории, румынские будут рядом с ними. В такой ситуации Черчилль был вынужден перейти к решительным действиям. 28 ноября 1941 года британское правительство через посольство США в Бухаресте предъявило Румынии ультиматум, требуя ее немедленного выхода из войны. Не получив ответа, 5 декабря 1941 года Лондон объявил войну Бухаресту.

К весне 1942 года в Румынии были сформированы 16 новых дивизий, которые должны были быть переданы группе армий «Юг» для наступления на Волгу и Кавказ. Но Антонеску решил предоставить немцам только 6 дивизий, вооружить которые предполагалось уже на фронте.