Вселяет некую надежду в такой исход и весть, донесшаяся из дальнего зарубежья. В Японии недавно проведен любопытный эксперимент. В двух банках поместили одинаковых на вид дождевых червей. Но в одной – пожилые черви (их обычный срок жизни около 20 дней). Они выглядят вялыми, малоподвижны, как и полагается отживающим свое существам. Зато в другой, где поместили червей, лишенных одного-единственного гена, они необычайно подвижны. Более того, генетически дефектные черви не только выглядели намного моложе, но и прожили вдвое дольше обычных. Нет ли подобного гена и у человека?
Мнения ученых по этому поводу пока расходятся. Одни полагают, что от одного гена вряд ли что зависит. Зато другие хотят продолжить эксперименты и посмотреть, как дело обернется… Примерно полтора года назад группа японских ученых обнаружила еще один любопытный ген у мышей; его дефектность вызывала преждевременную старость. Кожа покрывалась морщинами, кости становились хрупкими, артерии теряли эластичность… И это при том, что мышам было всего несколько дней от роду. Исследователи назвали его геном Клото, в честь мифологической дочери Зевса и богини судьбы Фемиды. Именно она согласно древнегреческой мифологии прядет нить жизни.
Профессор Макота Курру, руководитель группы японских исследователей, полагает, что такой же ген имеется и у людей. Пока трудно говорить, какое именно влияние оказывает этот ген на естественные процессы старения человека, говорит профессор. Он продолжает анализ генетических аномалий, прослеживает их связь с различными возрастными заболеваниями. Впечатление такое, что, когда этот ген активно работает, образующиеся под его контролем белки распространяются кроветоком по всему организму, являясь, если хотите, своеобразным «эликсиром молодости».
Если первоначальные предположения подтвердятся, то в будущем, полагает профессор, можно будет наладить изготовление такого гена искусственным путем, используя приемы современной генной инженерии. Его введение, в свою очередь, поможет притормозить процессы даже обычного старения организма. Возможно, таким образом удастся помочь также страдающим прогерией и синдромом Вернера…
Живущие вспять
И уж совершенно невероятными, с точки зрения здравого смысла, выглядят случаи, когда в конце жизненного пути направление движения стрелы биологического времени человека вдруг изменяется на противоположное: она начинает лететь из будущего в прошлое! С подобным феноменом знакомы стоматологи: известны, хотя и немногочисленные, случаи, когда у глубоких стариков вдруг, как у младенцев, начинают резаться зубы. А у некоего Лисона из Франции в 1896 году зубы выросли в четвертый раз!
Однако то, что стало происходить с 75-летней японкой Сэй Сенагон, не укладывается ни в какие рамки: она вдруг стала катастрофически молодеть! Вот что сообщил об этом своим читателям еженедельник «Последние известия»:
«Госпожа Сэй Сенагон из японского города Фукуока, достигнув 75 лет, почувствовала необъяснимые изменения в своем организме. Сначала у нее исчезла седина, волосы почернели и приобрели былой блеск. Затем разболелись и стали кровоточить десны, так что она не могла носить зубной протез. Сэй отправилась к дантисту, и тот ошеломил старушку известием, что у нее, как у малого ребенка, режутся зубы. Затем стали разглаживаться и исчезать морщины, и уже через два года она помолодела лет этак на двадцать. Японка развелась со своим изрядно постаревшим мужем и стала искать себе нового спутника жизни».
Вскоре она вышла замуж за 40-летнего банковского клерка Тикатомо, который считает, что Сэй выглядит не старше тридцати. А спустя девять месяцев после свадьбы Сэй родила молодому супругу сына.
Феноменом Сенагон заинтересовались ученые и пригласили ее обследоваться в Институте геронтологии. Анализы и генетическое тестирование показали, что происходящее с Сэй – вполне естественный процесс, свойственный человеческому организму. Геронтологи обнаружили в организме женщины ген, который способствует образованию клеток, способных уничтожать клетки стареющие и умершие.
У ученых возникла догадка, что онкоген, который при определенных обстоятельствах вызывает бурное и неуправляемое деление клеток и приводит к опухолевым заболеваниям, есть не что иное, как ген молодости, только «сошедший с ума» и истребляющий не больные клетки, а здоровые! Поэтому старение – совершенно противоестественно для человеческого организма, внутри которого изначально заложена целая программа защиты от надвигающейся старости.