100 великих военачальников

Самым опасным из двух оставшихся кандидатов на пост гоминьдановского лидера оставался главнокомандующий китайской революционной армией Сюй Чунджи, который открыто ненавидел генерала Чан Кайши. Но последний опередил своего врага, действуя без промедления. 20 сентября 1925 года верные Чан Кайши курсанты школы Вампу окружили и разоружили в Кантоне верные военному министру войска. Сюй Чунджи был снят со всех своих постов и отправлен в «командировку» в Шанхай. В итоге все политические посты в Кантоне достались публицисту Ван Цзинвэю, а военные — генералу Чан Кайши.

Главными противниками на пути установления личной власти в Кантонской республике у Чан Кайши теперь стали коммунисты. Коммунистическая партия Китая была союзником Гоминьдана во время революционных событий 1920-х годов. Вскоре верные ему войска разоружили охрану в резиденции советских военных советников, арестовали часть кадрового состава школы Вампу и профсоюзных лидеров, разоружили кантонский стачечный комитет, а в Кантоне ввели комендантский час. Вскоре с поста главы национального (южного) правительства был устранён Ван Цзинвэй, а на его место генерал Чан Кайши поставил Тань Янькая. Фактически же вся власть в Гоминьдане и правительстве перешла к Чан Кайши.

Он пока ещё не решался порвать сотрудничество с СССР и компартией. В мае 1926 года Чан Кайши осудил попытки коммунистов начать гражданскую войну в стране и ограничил право выдвижения своих людей на различные руководящие посты. 1 июля 1926 года Кантонское правительство опубликовало манифест о начале Северного похода. Генерал Чан Кайши был назначен главнокомандующим НРА — почти 100-тысячной Национально-Революционной армии.

Войска, которые отправлялись в Северный поход из провинции Гуандун, составили 7 армейских корпусов, разделённых на две колонны — Восточную и Западную. Первой руководил сам главнокомандующий, второй — Тан Шэнчжи. Все высшие посты в НРА занимали чанкайшисты. Китайские революционные войска с воздуха поддерживал авиационный отряд советских лётчиков-добровольцев.

Армия генерала Чан Кайши освободила от войск циньского милитариста генерала У Пэйфу соседнюю с Гуандуном густонаселённую провинцию Хунань и захватили город Чанша. После этих побед НРА начала продвижение в Центральный Китай, к трехградью Ухань на берегах реки Янцзы (города Учан, Ханькоу и Ханьян). Отступившие из провинции Хунань войска генерала У Пэйфу занимали учанский оборонительный участок. Больше месяца чанкайшисты осаждали город Учан, проведя несколько штурмов, на острие которых шла вперёд дивизия Вампу. Штурмующие пытались взойти на каменную крепостную стену по бамбуковым лестницам. Город был взят приступом 10 октября 1926 года.

После занятия трехградья Ухань НРА наносит поражение войскам милитариста Сунь Чуаньфана, занимает важные города Наньчан, Цзюцзян и Нанкин. К моменту подхода национально-революционных войск к Шанхаю там вспыхивает восстание, и циньские военные силы оставляют этот город. 12 апреля 1927 года войска Чан Кайши захватывают китайскую часть Шанхая, не вступая в его международный квартал, который находился под охраной японских и европейских войск. В городе чанкайшисты уничтожили всех лидеров коммунистов и профсоюзов (около 5 тысяч человек).

В ходе Северного похода численность НРА достигла почти 300 тысяч человек — в основном за счёт перешедших на её сторону войск китайских генералов-милитаристов. К весне 1927 года революционные войска освободили 7 провинций с населением в 200 миллионов человек.

Пока колонны и корпуса НРА вели бои в Центральном Китае, в Кантоне назревали серьёзные политические события. Туда вернулся главный соперник Чан Кайши в борьбе за верховную власть Ван Цзинвэй. Руководство Гоминьдана снова предложило ему возглавить национальное правительство, которое в связи с переездом теперь стало называться Уханьским. По решению этого правительства генерал Чан Кайши был смещён с поста главнокомандующего НРА.

Но тот проигнорировал приказ, заявив: «Я взял обязательство довести Северный поход до успешного конца». Чан Кайши теперь обладал огромной реальной военной силой, так как в число приверженцев боевого генерала вошли бывшие китайские военачальники-милитаристы циньского правительства.

31 июля и 1 августа 1926 года полки двух корпусов НРА, находившиеся под командованием коммунистов, выполняя инструкции КПК, разоружили гоминьдановские воинские части в городе Наньчане. День 1 августа 1926 года стал днём рождения китайской Красной армии. Восставшие пять дней контролировали Наньчан, но под натиском чанкайшистских войск вынуждены были отступить и у морского побережья рассеялись, за исключением немногочисленного отряда под командованием Чжу Дэ, который укрылся в горах на западе провинции Цзянси. Это и явилось подлинным началом 22-летней гражданской войны в Китае.