100 великих военачальников

К маю 1944 года войска вторжения были готовы. Главнокомандующим наземными силами был назначен только что произведённый в фельдмаршалы Бернард Монтгомери. Для десантной операции в Нормандии было подготовлено 45 армейских дивизий, численность которых вместе с силами поддержки составила около двух миллионов человек, две трети из них были американцы. Их жизнедеятельность обеспечивали около миллиона человек. Военно-морской и воздушной поддержкой был занят ещё почти миллион человек. Командовал армадой вторжения английский адмирал Бертран Рэмси (Рамсей). Эйзенхауэр как верховный главнокомандующий руководил операцией. Заместителем его являлся маршал Королевских ВВС барон Артур Уильям Теддер. Десантные войска перевозили 4 тысячи транспортных судов и десантных кораблей. Эту армаду сопровождало 600 боевых кораблей охранения и поддержки. 2500 тяжёлых бомбардировщиков сбросили на немецкие укрепления 10 тысяч тонн бомб 7 тысяч истребителей и штурмовиков «прочесали» небо над Нормандией и побережьем.

Союзному десанту противостояли немецкие войска, составлявшие 27 дивизий неполного состава. Они держали оборону на линии так называемого Атлантического вала, который тянулся вдоль северного побережья Европы от Дании до Испании. Строительство его укреплений к лету 1944 года было закончено лишь на 18-68 процентов. Гитлер и его окружение считали, что вторжение союзников состоится через Па-де-Кале — самое узкое место пролива Ла-Манш. Поэтому высадка англо-американских сил в Нормандии оказалась для гитлеровской ставки полной неожиданностью.

Наступление американских и английских войск на севере Франции развивалось успешно — главные силы фашистской Германии в это время вели тяжёлые оборонительные бои на Восточном фронте, отступая под ударами наступающей Красной армии. Операция «Оверлорд» стала в мировой военной истории крупнейшей десантной операцией, которая когда-либо задумывалась и осуществлялась.

После занятия Нормандии началось наступление союзников на Париж, освободить который от немцев им помогли восставшие парижане и французские партизаны. После этого успеха союзные войска по нескольким направлениям начинают наступление на Южную Францию. Вскоре армии Эйзенхауэра оказались на германской границе. Франция была полностью очищена от немецких войск, а армия генерала Шарля де Голля присоединилась к своим соратникам по антигитлеровской коалиции.

После успешного проведения Нормандской операции Дуайт Эйзенхауэр достиг пика полководческой славы. В декабре 1944 года ему присвоили звание генерала армии. Его военная карьера в ходе Второй мировой войны и по сей день вызывает удивление не только американцев. 3 сентября 1944 года генерал Дуайт Дэвид Эйзенхауэр взял на себя непосредственное руководство всеми сухопутными операциями на Западном фронте.

Боевые действия теперь шли на территории самой гитлеровской Германии. Война близилась к логическому завершению, и даже неожиданное для союзников немецкое контрнаступление не повлияло на ход дальнейших событий. Свою крупнейшую за всю войну наступательную операцию — Рейнско-Рурскую — Эйзенхауэр провёл во второй половине марта 1945 года.

Это была широкомасштабная фронтовая операция. 9-я американская армия наступала южнее Дюссельдорфа. 2-я английская армия продвигалась к голландской границе. 1-я канадская армия составляла северный фланг союзников, наступая к побережью Северного моря. Всеми этими армиями командовал английский фельдмаршал Монтгомери. Южнее этой группировки располагались 1-я, 3-я и 7-я американские армии. Ближе всех к швейцарской границе находилась 1-я французская армия.

Союзникам предстояло преодолеть серьёзную водную преграду — реку Рейн. Основная переправа через неё предполагалась севернее Рура, между городами Рейнбергом и Реесом, где ширина реки составляла 500 ярдов при низкой воде. Первой целью наступательной операции стал город Везель, важный центр неприятельских коммуникационных линий, с взятием которых нарушалась вся система вражеской обороны.

Союзным армиям в Рейнско-Рурской наступательной операции противостояли относительно слабые силы противника. Северный участок фронта обороняла 25-я немецкая армия. Южнее её располагались парашютно-десантные дивизии вермахта, которые теперь представляли собой обычную армейскую пехоту. Между городами Эссеном и Кёльном, прикрывая собой Рурский промышленный район, оборонялись четыре пехотные дивизии. Гитлеровскими войсками командовал фельдмаршал Кессельринг, недавно сменивший на этом посту генерала фон Рундштедта. В резерве он имел танковый корпус и две танковые гренадерские дивизии.

В районе нанесения главного удара союзники имели подавляющее преимущество. 2-я английская армия состояла из 4 бронетанковых, 2 воздушно-десантных и 8 пехотных дивизий. Кроме этих сил ей были приданы 5 бронетанковых бригад, одна пехотная и одна бригада особого назначения. Американская 9-я армия состояла из 9 пехотных и 3 бронетанковых дивизий. Эти армии разделяла река Липпе.