100 великих заповедников и парков

С. Кулик пишет: „Через прорубленную просеку открываются дали сине-лилового Нгоронгоро, самого большого кратера земли. На дне его блестит зеркало озера, желтеют пыльные плешины саванны, по которой муравьиными точками движутся стада зебр, гну, газелей. Это гигантский зоопарк, созданный в чаше вулкана самой природой. Здесь обитают двадцать пять тысяч крупных диких животных. Такого места в мире больше не найдешь“.

Кратер потухшего вулкана Нгоронгоро — самый большой в Африке и один из крупнейших на земном шаре — представляет собой огромную впадину площадью около 264 кв. км, в диаметре около 25 км и глубиной 600 м. Общая площадь охраняемой области Нгоронгоро составляет 828,8 тысячи га. Здесь очень благоприятные климатические условия, богатая флора и разнообразная фауна.

5-7 миллионов лет назад чаша Нгоронгоро была жерлом вулкана. Позже, когда конический вулкан рухнул, образовалась округлая кальдера, заполненная лавой. Сейчас со смотровой площадки на высоте 2286 м над уровнем моря открывается вид на плоский овал кратера. По склонам стекает множество ручьев с чистейшей водой, питающих озеро Магад. На дне гигантского кратера растет трава, акация. Для того чтобы спуститься в кратер, нужно проехать по гребню более 25 км на микроавтобусе, а потом спуститься вниз на лендровере. Машины по дну кратера ездят только по определенному маршруту, стараясь не нарушать среду обитания животных. До шести вечера нужно успеть выбраться на вершину кратера, потому что в тропиках в семь часов вечера уже ночь, сумерек здесь почти не бывает.

Вот какой увидели „воронку“ кратера А. Банников и Н. Дроздов: „Гигантская чаша кратера, слегка окутанная по краям утренней дымкой, лежит у наших ног. Круто вниз обрывается поросший густым кустарником склон, глубоко внизу — плоское днище зеленовато-серого цвета с несколькими темно-зелеными пятнами лесных островков и белесой поверхностью озера. А вдаль дугой по горизонту уходит стена кратера, и противоположный край едва просматривается в сероватой мгле“.

Восточные склоны Нгоронгоро покрыты густым тропическим лесом. На пути к гребню кратера встречаются крупнолистые кротоны, альбиции высотой до 30 м и кассипуреи, их ветви увешаны эпифитными мхами и орхидеями. В глубине парка можно увидеть ободранные стволы деревьев (поработали слоны). В целях защиты некоторые стволы обертывают металлической сеткой, и слоны их не трогают.

Ближе к вершине кратера лесные пейзажи все чаще сменяются травянистыми лужайками. Путь к дну кратера не менее живописен. Склон буквально усыпан крупными валунами, поросшими колючим кустарником и темно-зеленым молочаем, украшенным розовыми соцветиями. На самом днище кратера расположен лес Лераи, в котором растет желтокорая акация, а под кронами деревьев простираются заболоченные луга.

Многообразна и фауна заповедника Нгоронгоро. Там обитает пять видов самых крупных африканских животных: слон, бегемот, носорог, лев и буйвол. Всего проживает в заповеднике примерно 25 тысяч животных разных пород. Хотя и эти цифры приблизительные, так как кратер не представляет собой замкнутой экосистемы, его обитатели свободно перемещаются в соседний заповедник Серенгети.

Под кроной огромных акаций в Нгоронгоро пасутся четыре десятка слонов. Слон, миролюбивый по своей природе (иногда на его спине можно увидеть отдыхающих белых цапель), обычно предпочитает уйти подальше от человека. Если у приближающегося слона уши оттопырены, а хобот опущен — не стоит его бояться. Но если у животного уши прижаты и хобот поднят, будьте начеку — оно опасно. Кстати, слоны, несмотря на свои размеры, перемещаются бесшумно, поэтому расслабляться в местах их обитания нельзя. Из-за инстинкта самозащиты слон может внезапно напасть.

Около двух десятков черных носорогов (на самом деле они не черные, а белые — от купания в щелочной грязи) постоянно живут на территории кратера, а в 1960-х годах их насчитывалось не меньше сотни. Большинство из них любит пастись в нижней части склонов. Эти животные редко болеют, львы на них нападают нечасто, единственную опасность для них представляют браконьеры.

В кратере Нгоронгоро живут около 40 бегемотов.