100 знаменитых мистических явлений

С легкой руки этнографов и писателей-фантастов об оборотнях сегодня знают все. Ученые давно нашли объяснение рассказам о «перевертышах». Они подробно описали ликантропию – болезнь, при которой человек на время или навсегда начинает чувствовать себя животным. Но когда читаешь о реальных событиях, случившихся немногим больше двухсот лет назад, порой становится жутко… Зверь из Жеводана – одно из самых страшных и загадочных существ, когда-либо живших на территории Франции…

Жеводан… Этого названия нет ни на одной современной карте. Но в конце XVIII века оно было широко известно. Французское графство, расположенное между горой Маргерид и городом Этуаль (ныне департамент Лозер), прославилось в 1764 году. Именно тогда в окрестных лесах появился знаменитый Зверь из Жеводана.

В Европе считалось, что оборотни чаще всего принимают обличье волка – самого распространенного здесь опасного хищника. Жеводанский зверь не был исключением из этого правила. Его первая охота состоялась 3 июля 1764 года, а первой жертвой стала 14-летняя девочка из деревни Сен-Этьен. На протяжении последующих трех месяцев на лесных дорогах Жеводана были найдены останки еще восьми жертв. Охотники внимательно осмотрели следы и убедились, что все убийства совершил один и тот же зверь.

В природе иногда бывали случаи появления зверей-людоедов – убив человека, хищник обнаруживал, что это очень легкая добыча. Гораздо проще охотиться на людей, чем пытаться догнать косулю или оленя. Людоедами становились медведи, волки, на Дальнем Востоке – тигры… Но в Жеводане о подобных случаях не слышали. Тем более что волки летом избегают людей, и только зимняя стужа и голод могут заставить их напасть на путников.

Кровожадного хищника необходимо было убить, причем как можно быстрее. Было ясно, что он абсолютно потерял страх перед человеком. Крестьяне не могли самостоятельно справиться с этой задачей, и единственной их надеждой была армия. Военный губернатор Лангедока д\'Монкан направил на место происшествия старшего офицера Дюамеля, выделив ему сорок пеших драгун и семнадцать всадников. Отряд устроил в лесах Жеводана облаву. Но подстрелить громадного волка, которого некоторым солдатам удалось увидеть, они не смогли. Зверь ушел от преследования и скрылся в лесах на побережье реки Маргерид. Отряд вернулся ни с чем… Тем временем Зверь из Жеводана, как его теперь называли, продолжил свою охоту. Вскоре были обнаружены останки еще пятерых его жертв.

Власти Лангедока и епископ города Менд призвали на помощь группу охотников, которая одновременно с отрядом Дюамеля проводила одну облаву за другой. Надо ли говорить, что все они оканчивались неудачно. Зверь, державший в страхе жителей целого графства, был необыкновенно хитер и изворотлив. «Дьявольски хитер!» – перешептывались крестьяне. Власти, не имея возможности убить хищника, попытались хотя бы уменьшить число его жертв. Женщинам и детям запретили выходить из дома в одиночку. Мужчины были обязаны всегда иметь при себе палку с привязанным к ней ножом (крестьянам в то время запрещалось иметь ружья). Но кровавый список продолжал расти… Прошла осень, наступила зима. Охотники и драгуны чуть ли не ежедневно прочесывали леса в окрестностях Жеводана, убили около семидесяти волков, но Зверь как будто смеялся над их усилиями. После облавы он каждый раз появлялся в новом месте, и ни один человек в графстве не мог чувствовать себя в безопасности. Именно тогда среди крестьян поползли первые слухи об оборотне. Люди подозревали, кто скрывается под шкурой жеводанского зверя, но боялись вслух назвать имя злодея…

Наступил 1765 год, но мало кто радовался его приходу. В январе погибло еще шесть человек из ближайших сел, потом останки жертв Зверя стали находить и в соседних графствах. Оборотню оказалось мало его прежних «охотничьих угодий», и он стал расширять свою территорию… Если поначалу волка-убийцу (официально его продолжали считать животным) воспринимали как проблему графства, то теперь вся Франция обсуждала слухи о Звере из Жеводана. Весть о трагических событиях в Лангедоке дошла и до Парижа. Людовик XV пообещал тому, кто убьет Зверя из Жеводана, огромную по тем временам награду – десять тысяч ливров. Кроме того, по указу короля на 7 февраля 1765 года назначили решающую охоту. Для придворных Зверь из Жеводана превратился в ценный приз, а его убийство стало делом чести. Специальные приглашения разослали всем известным охотникам Франции.