100 знаменитых мистических явлений

К назначенному часу к горе Мон-Гран, находящейся примерно в центре района, где разбойничал монстр, собралось около двадцати тысяч охотников. Облаву начали ранним утром, при первых лучах солнца. Снег, еще лежавший на полях, облегчал поиск, и к десяти часам утра Зверь был обнаружен. Но несмотря на то что в облаве участвовали лучшие охотники, и на этот раз Зверю удалось благополучно ускользнуть. Только одна пуля легко ранила его.

Облаву решили повторить через два дня. Но на этот раз Зверь даже не появился. Вероятно, он залег в логове в одном из уголков леса. Дюамель решил прекратить бесплодные поиски. Ни обещанная награда, ни благодарность жителей не могли заставить его связаться с нечистой силой. А кем еще мог быть заговоренный от пуль Зверь?!

Король позволил офицеру вернуться к месту службы. Вместо Дюамеля в Жеводан был направлен знаменитый охотник из Нормандии 60-летний Денневаль, который пообещал королю в кратчайший срок обезопасить леса Жеводана. Денневаль был скуповат, поэтому решил разделить обещанную королем награду со своим сыном. Итак, он отправил по домам всех драгун и охотников-добровольцев и попытался самостоятельно добыть шкуру легендарного волка.

Несмотря на скупость, Денневаль был прекрасным охотником. Он знал повадки волков, кроме того, подробно расспросил местных жителей. От них он услышал, что в конце зимы зверь был особенно свиреп и число его жертв резко возросло. На дворе стоял апрель, и Денневаль решил попытаться отравить Зверя. Вместе с сыном он разбросал в местах наиболее вероятного появления волка мясо, приправленное ядом. Но оно осталось нетронутым. Да и сам Зверь как сквозь землю провалился: ни отцу, ни сыну не удалось даже увидеть чудовище.

Крестьяне стали поговаривать, что Денневалям ничего не удастся сделать. Ведь каждому понятно, что Зверь – вовсе никакой не волк, а оборотень… И пули его не берут. Где же это видано, чтобы оборотень от простой пули скончался? Тут серебро нужно… В конце концов Людовик XV разгневался на незадачливых охотников и прислал вместо них новую группу, которую возглавил начальник королевской охраны Антуан де Ботерн. Группа состояла из королевских егерей и вельмож. 18 июня 1765 года они приехали в Жеводан со сворами охотничьих собак. Казалось, это напугало Зверя. Вскоре после прибытия охотничьей экспедиции наступило некоторое затишье. Правда, ненадолго…

Уже в июле шестеро подростков были похищены Зверем. Он вновь изменил тактику: стал уносить свои жертвы, чтобы без помех насладиться человечиной. В Жеводане уже почти открыто говорили, что Зверь – оборотень. Антуан де Ботерн решил во что бы то ни стало покончить с людоедом, кем бы тот ни оказался, и получить обещанное вознаграждение. Но Зверь вовсе не собирался сдаваться. Как только охотник начал готовиться к завершающей операции, оборотень напал на женщину. Это произошло в тот момент, когда несчастная кормила привезенных из Парижа охотничьих собак. Но собаки даже не попытались спасти ее – появление Зверя превратило прославленных кобелей в жалобно скулящих щенков.

Вскоре после этого случая, во время очередного рейда по лесам, группа королевских егерей встретила трех охотников из местной знати. Ими оказались Жан Шастель и двое его взрослых сыновей. О младшем его сыне ходили странные слухи. Именно его местные крестьяне считали виновником своих бед. Но, хотя Шастеля-младшего и подозревали в оборотничестве, никто не решался заявить об этом открыто. Поначалу Антуан де Ботерн решил, что слухи вызваны тем, что молодой человек долго жил в Африке. Во время какой-то экспедиции он попал в плен к туземцам, много лет находлся среди дикарей и перенял их привычки. Вернувшись домой, Шастель-младший вел очень странный (с точки зрения местных жителей) образ жизни. В своем домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, он держал множество собак. Говорили, что он великолепно владеет искусством дрессировки хищников. Но мало ли как ведет себя человек, много лет проведший в плену…

Тем не менее, когда Антуан де Ботерн во главе отряда королевских егерей повстречался в лесу с семейством Шастель, он сразу же вспомнил о слухах. Шастели держались враждебно, и вскоре вспыхнула ссора, перешедшая в драку. В результате, по приказу де Ботерна отец и его двое сыновей были заключены в крепость до тех пор, пока не уедет королевский отряд. Возможно, это было простое совпадение, но многие отметили любопытный факт: как только младший сын Шастеля оказался под стражей, случаи нападения на людей прекратились. Не обратили на это внимания лишь охотники из Парижа. Боясь насмешек со стороны короля, де Ботерн решил завершить охоту. Он поехал в лес со своими людьми, организовал облаву и, убив первого попавшегося волка, привез его в замок Бэссе, где остановился королевский отряд.