12 месяцев до рассвета

Когда Катрина собиралась было подойти к поленнице с дровами, чтобы

подбросить их в камин, Говард, положив ей свою ладонь на плечо, остановил

женщину.

Увидев на себе ее взволнованный, полный вопросов взгляд, Говард произнес:

- Теперь уже нет необходимости делать это. – Мгновение помолчав, он

продолжил: - В этом доме тебе оставаться нельзя! – голос Говарда прозвучал

твердо и уверенно, как никогда раньше.

- Но куда я пойду? Куда мне теперь податься?! – отчаянно заговорила

Катрина и опустила глаза в пол.

Говард поднес свою руку к подбородку Катрины, а затем чуть согнутым

указательным пальцем приподнял ее голову. Он твердо решил, что прямо

сейчас откроет любимой женщине свое сердце. Ведь ситуация на данный момент

была самая что ни на есть подходящая. А когда Катрина вновь своим

трогательным взглядом посмотрела в его глаза, Говард наконец осознал, что

не просто влюблен в этого человека – в эту чудесную женщину, а что даже

прожить с ней порознь хотя бы минуту больше не сможет.

- Не знаю, Катрина, возможно, мои слова покажутся тебе странными, а

возможно, даже слегка шокируют, однако я не буду больше молчать.

Браин догадался, откуда ветер дует, он решил пока что оставаться в

сторонке и не вмешиваться во «взрослый разговор».

- О чем ты говоришь, Говард? – вроде бы догадываясь, но не веря самой

себе, робко спросила Катрина.

Говард волнительно улыбнулся, а затем продолжил объясняться.

Когда мужчина закончил говорить, Катрина была вне себя от радости. Ей

весьма нравился такой человек, как Говард, но она даже не надеялась, что

когда-нибудь услышит от него такие чудесные слова и такое невероятно

замечательное предложение.

- Да! – тут же закивала Катрина. – Я согласна, Говард.

Услышав такой ответ, Говард сразу же приободрился и широко раскрытыми

глазами уставился на Катрину.

И тогда она добавила:

- Я согласна быть твоей женой… и да – я согласна жить вместе с тобой!

Сбросив окоченевший труп бандита в подпол, все трое принялись быстро

собирать нужные вещи Катрины. А как у любой женщины, их у нее было немало.

Однако, несмотря на это, Катрина не была тряпичницей или же жадной до

бытовой утвари, благодаря чему плечи Говарда и его друга Браина, во время

пути к дому Говарда, не стонали под грузной тяжестью в меру тяжелых

походных сумок.

Наконец остепенившись, Говард обрел свое счастье. Сложно сказать, смог бы

он стать настолько счастливым, если бы Солнце продолжало щедро согревать

Землю и ее обитателей, а он сам тем временем продолжал бы вести свою

праздную одинокую жизнь и не обратил бы даже косвенного внимания на такую

женщину, как Катрина. К счастью, все сложилось благополучно для обоих, и

вместе с тем жаль, что не для всех.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Город Ротенсус, бывшая Москва.

Май

На окраине огромного города Ротенсус, среди глубоких, бархатистых, белых

снегов, словно бы притаилось, расположившись как будто в просторном

углублении, покоилось причудливое здание, явно относящееся к научной

принадлежности. Навскидку сложно было сказать, являлось ли оно одноэтажным

или же трехэтажным. Его разнообразные контуры то резко устремлялись вверх,

словно график, показывающий возрастание по экспоненте, то неожиданно

спадали вниз, словно валютные котировки, испытавшие на себе внезапный

сильный натиск «медведей».

Пусть это загадочное сооружение и находилось на отшибе – вдалеке от самого

города, зато тут было не так темно, как, например, среди городских

многоэтажек. Яркие диодные лампы, потребляющие минимальное количество

энергии, редко расположившись под карнизом, освещали белесые холодные

подступы к этому зданию, весьма странной конструкции.

Если снаружи все выглядело таинственным и непонятным, зато внутри – в

чреве данного сооружения, обстановка указывала на то, что это здание –

вроде как футуристическая обсерватория.

Коридоры и помещения ее были сплошь вымощены белым стерильным пластиком,

практически не имевшим заметных глазу зазоров. Внутри же стены имели

многосантиметровую толстую прослойку из монолитного свинца.

Сплошь заставленные оборудованием помещения казались очень тесными, однако

на самом деле были достаточно просторными. Ведь здесь не проводились

загородные вечеринки, и люди обычно не слонялись взад и вперед, как бывает

в общественных местах. Тут работники большую часть своего рабочего времени

проводили сидя за мониторами компьютеров, которые, в свою очередь, были

подключены к различным наблюдательным аппаратам, все, как один,

устремленным в черное небо.

Благодаря тому, что толстые непроницаемые стены обсерватории были

выполнены из композитных экранирующих материалов, выплеснувшаяся на

планету Земля в виде мощной электромагнитной волны энергия Солнца не

смогла нарушить баланс и работоспособность огромных аккумуляторов. Эти

резервные источники энергии могли обеспечивать работоспособность всей

аппаратуры обсерватории достаточно продолжительное время.

За прошедшие четыре месяца почти беспрерывных наблюдений ученые-астрономы

смогли досконально изучить тот самый, висевший в центре галактики Млечный

Путь, огромный шарообразный черный камень, который раньше назывался