12 месяцев до рассвета

оскалившимися волчьими мордами яростно рычали, словно бешеные собаки.

- Быстрее сюда! – воскликнул Самсон, обернувшись. Он остановился, чтобы

посмотреть, где его товарищи. От стремительности, с которой он бежал,

теплая шапка мужчины съехала ему на глаза. Поправив головной убор, он смог

в направлении света своего фонаря различить бегущие к нему силуэты Натана

и Стеллы.

Запыхавшиеся соратники подбежали к Самсону и тоже остановились.

- Чего мы ждем?! – хрипло воскликнул Натан.

Самсон сперва посмотрел на мужчину, а потом бросил краткий взгляд на лицо

Стеллы. Этого быстрого взгляда хватило ему, чтобы понять, как напугана эта

женщина. Судя по ее вопросительным глазам, спутницу интересовал точно

такой же вопрос, который только что задал Натан.

- А где Гарри?! – в вопросе Самсона проскользнула отчетливая нотка

волнения.

Снова уставившись вперед, он увидел темное очертание человеческой фигуры.

«Какого черта он там остановился?!» - подумал Самсон, продолжая напряженно

вглядываться.

Исходя из того, что свет от фонаря Гарри не слепил им глаза, Самсон сразу

догадался, что соратник стоит к ним спиной.

Страшная мысль промелькнула в голове Самсона:

«О нет! Неужели волки настигли его?»

Стоя перед мохнатым, исходящим слюной, скалящимся ликом смерти, Гарри

дрожал от страха, почти как осиновый лист на ветру. Он стоял молча,

стараясь не издавать никаких посторонних звуков, дабы не спровоцировать

хищников. Мужчина смотрел на все прибывающих голодных животных, прекрасно

осознавая, что каждая следующая секунда может быть последней в его жизни.

Выхода не было.

«Моя погибель не будет напрасной», - подумал Гарри, собираясь громко

прокричать последние слова.

- Похоже на то, что волки прекратили преследование, раз он все еще жив, -

заключил Натан, тоже глядя сейчас на неподвижный силуэт соратника.

Стелла кивнула сама себе в знак согласия и сделала несколько шагов вперед,

прежде чем остановилась, услышав жесткий голос Самсона.

- Ты куда собралась?

Повернувшись лицом к товарищу, она недоуменно хмыкнула, а затем ответила:

- Схожу, потороплю его. Чего он там застрял? Может, ему нужна какая-то

помощь.

Лицо Самсона сделалось каменным. Когда Стелла собралась было сделать

следующий шаг навстречу к смерти, мужчина еще более жестким голосом сказал

ей:

- Если хочешь остаться в живых, не ступай больше не шагу!

Стелла вновь обернулась и на этот раз прочла на лице Самсона яркое

предостережение.

Потом они все трое услышали внезапный душераздирающий крик. Это завопил их

отбившийся от группы товарищ. Его громкие слова твердили об опасности.

- Бегите! Убегайте прочь! – кричал Гарри изо всех сил. – Волки, они… -

Потом его голос резко оборвался.

Впереди, где только что неподвижно стояла тень их товарища, теперь

прорисовалась страшная картина, состоявшая словно бы из подвижных теней.

Целая гроздь оголодавших волков набросилась на Гарри и стала рвать его на

куски, словно какую-то тряпку.

Глаза Стеллы округлились и стали размером с пятирублевую монету.

- Бежим! – воскликнул Самсон и рванул со всех ног, но уже через несколько

метров провалился одной ногой в снежную ловушку. – Помогите мне, черт бы

вас побрал! – с такой просьбой обратился он к соратникам, которые почти

сразу же обогнали его.

Резко остановившись, Натан и Стелла изначально метнули лучи фонарей в

горизонт. К счастью Самсона, волки еще были заняты делом. Потом соратники

быстро подбежали к товарищу и поспешно помогли ему вытянуть ногу из-под

снега, который, словно негодяй, удерживал его, желая ему смерти.

Как тебя угораздило?.. Именно в такой момент… - ругалась Стелла на

кряхтящего Самсона.

Высвободившись, Самсон сразу же обернулся и посмотрел в ту сторону, где

только что пировала голодная волчья стая. Как ни странно, но теперь во

мраке никого видно не было. Сердце Самсона учащенно забилось, предчувствуя

новую беду.

- А теперь бежим, - прошептал он. – И поаккуратнее, - словно бы сказал он

сам себе.

Ты и сам не забывай смотреть себе под ноги! – проронил Натан.

Самсон, в свою очередь, кивнул, встретившись с ним взглядом.

Словно призывающий к обеденному столу, волчий вой здорово подстегнул их.

Все трое ломанулись бежать как ошпаренные. Во время изнурительного бега на

длинную дистанцию дыхание то и дело сбивалось, заставляя человеческие

сердца страдать от тяжкой аритмии.

Они и сами не заметили, как покинули пределы города. Сейчас они бежали по

нехоженому снегу в пустынной местности. Снег здесь был обветренным и

хрустящим, словно вафли. Редкие деревца, встречающиеся на их пути, все без

исключения были изуродованы парализующим холодом и стояли оледенелыми,

скрючившись в причудливой форме, покрытые шапками снега.

В очередной раз оглянувшись, Самсон не увидел четырехлапых

преследователей, зато, когда вновь посмотрел перед собой, внезапно

почувствовал, как земля резко ушла из-под ног. Центробежная сила, а также

сила притяжения сыграли свою роль в последовавшем развороте событий.

Сердце Самсона екнуло, когда он пластом полетел в темноту. Однако фонарик

все равно продолжал оставаться в его крепкой ладони, в том числе и тогда,

когда он, выставив перед собой руки, словно кошка лапы, наконец