13 монстров

Старик достал длинную тонкую трубку. Настолько длинную, что Тим засомневался, неужели такие бывают? Вытянул из кострища уголек и прикурил от него. Выпустил струю дыма.

– Злые помыслы, воспоминания, все то, что мешает душе отправиться в мир иной, – начал он, – все они бродят неупокоенные по земле. Здесь, среди озер, много мест силы, где давно, задолго до Христа, были похоронены великие колдуны и воины…

От запахов, дыма, тлеющего в полутьме огня тяжело думалось, но когда Тим услышал про места силы, то невольно припомнил странную поляну на мысу, где так ясно и отчетливо всплыло воспоминание о бочке.

Старик продолжал:

– Порой, раз во много лет, помыслы и воспоминания в этих местах обретают плоть. Так появляется нечисть, дьявол с белыми глазами. Растет он быстро, сначала охотится на мелких животных…

– Дедушка, это тролль? Да? – перебил Тим. Его веки предательски потяжелели, и голос был чужой, далекий. Он с трудом перевел взгляд на сестру, та находилась в удивленно-сонливом состоянии.

Голос старика плыл под потолком шалаша вместе с едким дымом:

– Тролль? Может, и тролль, – он усмехнулся и продолжил: – Потом он выходит на людей. Если его не остановить, то натворит много бед. Убить можно, но он быстр…

– Я в него обезьянкой кинул, – ворочая неподатливым языком, снова перебил Тим. Сказал и подумал: что за обезьянка, откуда он про нее знает?

Старик внимательно поглядел на него, покачал головой:

– Дьявол боится ремесленнической работы, особенно на кости и дереве. Это напоминает ему, что человек умеет творить, облекать мысли в форму, так же как и место силы, что породило его. Человек сам – место силы. А батюшка ваш плохо сделал, что мои амулеты сорвал, глядишь, и не случилось бы всего этого.

Старик снова затянулся и тяжело выдохнул. Поднялся.

– Мне уже скоро век от роду будет, а ученика всё нет.

Он выудил из-под складок одежды бечевку и стал связывать Аленке руки. С каждым движением ее голова моталась из стороны в сторону.

– Ты сам потом поймешь, что так надо было, – сказал старик через плечо.

Тим замычал – говорить не получалось – рот словно заполнился ватой. Хотел вскочить, заступиться за сестру, но тело было не его, чужое было тело.

– Питье защитит тебя от боли, – сказал старик Аленке.

Закончив, он прошаркал к выходу, отдернул полог. Массивным меховым сапогом стал сгребать незаконченные амулеты с пола и выталкивать их за борт. Головы, тела, культи конечностей с бултыханием падали в воду. Когда внутри не осталось ни одного амулета, старик достал весло и погреб. Берег оказался совсем рядом, он проступил сквозь туман призрачной таинственной землей. От резкого толчка Тим подался вперед. Крепкие пальцы сжали его плечо.

– Поднимайся.

Как можно подняться, если тело не слушается, если оно наполнено этим туманом? Тим ошибался. Тихий голос старика заставил его встать. Руки были не его – чужие, ноги чужие, тело чужое! Даже мысли в голове чужие!

Он перевел взгляд на Аленку: та сидела у стены, веки полуопущены, голова безвольно перекатывается влево-вправо. Из уголка рта свесилась нитка слюны.

Старик выхватил пальцами из кострища уголек и положил его в трубку. Подтолкнул Тима наружу.

Голова гудела. Глубокий низкий звук нарастал, становился тоньше-тоньше, пока не превращался в писк комара, а потом обрывался.

Хоть на берегу было промозгло, а на Тиме только легкая одежда, он не ощущал холода – вместе со звуком изнутри поднималось тепло. Оно успокаивало. Такое же тепло было в прикосновениях рук его матери. Внутри него пряталось, а теперь всплыло еще одно воспоминание, совсем раннее: он лежит в кроватке, темно, только из окна пробивается отблеск луны, на его фоне силуэт мамы. Она поет:

– Уж ты, котенька-коток, котик – серенький лобок…

Веки маленького Тима опускаются, и он плывет по туманной реке.

В руке старика появилась деревянная свистулька, такие можно увидеть на сувенирных прилавках: дурацкие птички, которые издают переливчатый звук, если налить внутрь воды. Он поднес ее ко рту и подул. «Фьють-фьють», – спела птичка.

– Приди, котик, ночевать, мою деточку качать…

Свист птички плывет над волнами прозрачной реки. Тим – на руках отца. Отец молод, гладко выбрит, он улыбается, а в глазах нет той бесконечной тоски, которая сопровождала его последние годы.

Сначала было тихо. Потом что-то зашуршало в тумане, заскребло по гальке огромными когтями. К озеру вышел белоглазый дьявол. Тролль из-под моста. Его лапы и морда были измазаны алым. Тролль приподнялся, понюхал воздух, заметил мальчика и старика, стоящих на берегу. Стремительный прыжок! Дьявол оказался рядом. Внутри Тима шевельнулся страх, заставив дернуться, но старик железной хваткой держал его ладонь. Он отбросил свистульку и снял с шеи амулет. Голос матери продолжал уносить мальчика на волнах воспоминаний.

– Уж как я тебе, коту, за работу заплачу…

Тимка взлетает вверх, смеется, отец смеется вместе с ним, Тим падает в руки отца, но это уже руки Аленки. Она учит его ходить: отступает, присаживается на корточки, зовет его, а Тим ковыляет к ней, спотыкается, снова поднимается и снова идет к смеющейся сестре.