1421 - год, когда Китай открыл мир

Можно предположить, что ученые и картографы, трудившиеся на кораблях флота Чжоу Маня, составили довольно подробное и впечатляющее описание австралийского континента, но, поскольку все записи этого путешествия были уничтожены после возвращения флота в Китай в 1423 г., пришлось искать свидетельства деятельности китайцев в Австралии в зарубежных источниках. Прежде всего, я исходил из того, что этот огромный южный континент был известен китайцам задолго до путешествий Золотых флотов, и их походы в 1421–1423 гг. лишь увеличили знания китайцев об Австралии. Как всегда, я считал, что, если мне повезет найти карту того периода, побережье Австралии на ней будет очень тщательно прорисовано, хотя ошибки в географической долготе, и значительные, вполне возможны.

Огромная территория, изображенная на карте Джина Ротца, вполне могла сойти за Австралию, если не обращать внимания на ошибки в географической долготе и чрезмерную протяженность изображенных Ротцем земель в юго-восточном направлении. Я начал исследовать восточное побережье континента к югу от залива Байрон в Новом Южном Уэльсе и постепенно продвинулся вниз до острова Флиндерс (Flinders Island), находящегося неподалеку от крайней юго-восточной оконечности побережья Австралии. Сравнение этой части карты Ротца с современными картами показало мне, что восточная Австралия изображена у Ротца с большой степенью достоверности, во всяком случае, начиная от залива Нельсона[134] и вплоть до южной оконечности Тасмании[135]. На карте Ротца я опознал Порт-Стефенс (Port Stephens), заливы Брокен (Broken Вау) и Ботани (Botany Вау).

Если Чжоу Мань достиг юго-восточной Австралии после пересечения Тихого океана, то на карте Ротца это обязательно должно было оставить свой след в виде особенно тщательно выписанного участка побережья. Стоило начать исследовать побережье южнее Ньюкасла, как я почти сразу же столкнулся с сенсацией. В 1840 г. Бенджамин Бойд, один из ранних австралийских поселенцев, обнаружил неподалеку от Битгангаби-Бей (Bittangabee Вау), на юге Нового Южного Уэльса, руины неизвестной крепости. Он обратил внимание на большое раскидистое Дерево, могучие корни которого буквально проросли сквозь камни постройки. В основе строения лежит прямоугольная каменная площадка, окруженная высокими скалами, некогда представлявшими собой сплошную оборонительную стену, тянувшуюся по всему периметру. Фундамент и часть стены были вожены из тщательно обработанных, плотно пригнанных друг к другу камней. Для того чтобы перенести их сюда, обработать и сложить из них фундамент и стену, потребовалось проделать большую работу. Это не говоря уже о том, что для этого нужна была значительная рабочая сила. Не существует, однако, ни одного свидетельства, что местные аборигены сооружали подобные укрепления где-либо на территории Австралии. Что же касается дерева, то его возраст показывает, что постройка крепости была закончена задолго до того, как в Австралии появились англичане. На юге от Сиднея можно найти и другие каменные строения, сложенные еще до прихода англичан. Особый интерес представляет группа из 20 каменных домиков, которые напоминают выстроенную на побережье деревушку. Мощенная камнем дорожка ведет от деревушки к пятнадцати — метровой каменной пристани у самого моря. Подобные каменные постройки можно обнаружить также и в Ньюкасле.

Дополнительные свидетельства того, что Австралию посещали еще до прибытия сюда англичан, можно обнаружить на древних наскальных рисунках, сделанных австралийскими аборигенами. На одном из них изображен иноземный корабль, напоминающий китайскую джонку. Подобные рисунки можно найти также на побережье у Кейп-Йорк, Джимпи и в Арнем-Ленд (Cape York, Gympie, Arnhem Land). Нет, конечно, никакой гарантии, что изображенные на скалах корабли именно китайские — вполне вероятно, аборигены запечатлели на своих рисунках случайно забредшие к берегам Австралии португальские суда и бросившие здесь якорь. Но вот на скале неподалеку от реки Хоксбери (Hawkesbury River) существует рисунок, на котором изображены люди в длинных робах, что сразу делает выбор исследователя уже: это либо жители бассейна Индийского океана, либо китайцы. Кроме того, у австралийских аборигенов существует легенда, что задолго до англичан в Австралию приплыли странные люди, которые сделали попытку разрабатывать залежи медной руды, находящиеся в районе горы Уорнинг (Mount Warning).

Наиболее ценными свидетельствами, которые говорят о времени этих иноземных визитов на территорию Австралии, являются данные о затопленных у австралийского побережья кораблях. В частности, о том, что был найден неподалеку от мыса Байрон в северной части Нового Южного Уэльса. Два деревянных обломка этого судна были выкопаны из песка и подвергнуты углеродному анализу, в результате которого было установлено, что их можно отнести приблизительно к середине XV в. Тут, однако, надо учитывать, что при подобном анализе возможна ошибка в 50 лет как в ту, так и в другую сторону.