1942 год. Работа над ошибками

Оборону по р. Дон занимала 8-я итальянская армия (командующий генерал И. Гарибольди), по рекам Кривая и Чир – оперативная группа «Холлидт», в нижнем течении р. Чир – остатки 3-румынской армии и 48-й немецкий танковый корпус. Оборона противника состояла из одной-двух полос глубиной до 20—25 км. Первая, главная, полоса имела глубину 6—8 км и состояла из двух позиций, каждая из которых включала две-три траншеи и систему многочисленных дзотов и блиндажей, находившихся в огневой связи. Вторая полоса, подготовленная только на одном (богучарском) направлении, находилась на удалении 15—20 км от переднего края. Ее единственная позиция была оборудована одной-двумя траншеями и отдельными опорными пунктами, располагавшимися на господствующих высотах и в населенных пунктах и проходила по южному берегу реки Богучарка.

Верховный главнокомандующий И. Сталин 23 ноября санкционировал проведение дополнительной операции силами Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта с целью расширить фронт наступления и нанести врагу крайне чувствительный удар в общем направлении на Миллерово, Ростов. Предполагалось, что успех этой операции может создать условия для полного разгрома противника на южном крыле советско-германского фронта и вместе с тем более надежно обеспечить с запада и юго-запада ликвидацию окруженной группировки. Операция получила кодовое название «Сатурн».

Ближайшей целью операции был разгром 8-й итальянской армии и оперативной группы «Холлидт», для чего на Юго-Западном фронте создавались две ударные группировки: одна на правом фланге 1-й гвардейской армии (командующий генерал-лейтенант В.И. Кузнецов) в составе шести стрелковых дивизий и одного танкового корпуса для нанесения удара с плацдарма южнее Верхнего Мамона в южном направлении на Миллерово; вторая – на фронте 3-й гвардейской армии (командующий генерал-лейтенант Д.Д. Лелюшенко) к востоку от Боковской в составе пяти стрелковых дивизий и одного механизированного корпуса для одновременного нанесения удара с востока на запад на Миллерово, чтобы таким образом создать кольцо окружения вокруг группировки противника. После разгрома итальянских войск в окружении развить наступление на Ростов. Для обеспечения операции с северо-запада и запада 6-я армия Воронежского фронта в составе пяти стрелковых дивизий и двух танковых корпусов должна нанести удар из района юго-западнее Верхнего Мамона на Кантемировку и Волошино.

Подготовка операции по разгрому противника на Среднем Дону началась еще в конце ноября 1942 года под общим руководством непосредственно Ставки ВГК, а координация действий двух фронтов была возложена на ее представителя генерал-полковника артиллерии Н.Н. Воронова. Начало операции планировалось на 10 декабря. Однако недостаточная пропускная способность железных дорог, нехватка автотранспорта помешали провести сосредоточение войск, техники, материальных запасов, предназначавшихся для ее проведения, к назначенному сроку. В частности, в состав 6-й армии три стрелковые дивизии, стрелковая бригада, 17-й танковый корпус, артиллерийские части и в состав Юго-Западного фронта пять стрелковых дивизий, 18, 24 и 25-й танковые и 1-й гвардейский механизированный корпуса, танковые и артиллерийские полки начали прибывать только 12 декабря. Поэтому начало операции было перенесено на 16 декабря. Кроме того, ранее предназначавшаяся для участия в операции «Сатурн» 2-я гвардейская армия (командующий генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) по решению Ставки была направлена на усиление войск, оборонявшихся на котельниковском направлении.

Все эти обстоятельства заставили Ставку ВГК пересмотреть замысел ранее намеченной операции «Сатурн» в сторону уменьшения ее размахов и сокращения задач. В ночь с 13 на 14 декабря Ставка ВГК изменила направление главного удара Юго-Западного фронта и левого крыла Воронежского фронта с южного на Ростов на юго-восточное на Морозовск, Тормосин, с целью выхода в тыл деблокирующей группировке противника. Позднее эти изменения будут объяснены тем, что операция «Сатурн» была задумана в благоприятной для советских войск обстановке, которая в последующем существенно изменилась. Это было связано с тем, что наступление 5-й танковой и 3-й гвардейской общевойсковой армий затормозилось, а противник сумел выдвинуть из глубины пехотные и танковые дивизии. Поэтому наступление на Ростов не могло достигнуть успеха. Кроме того, нужно было учитывать и начавшееся 12 декабря наступление немецких войск на котельниковском направлении.

Операция по новому замыслу получила название «Малый Сатурн». В ходе этой операции войска Юго-Западного фронта должны были ликвидировать боковско-морозовскую группировку противника и овладеть рубежом Миллерово, Тацинская, Морозовск. Войска 6-й армии и 17-й танковый корпус должны выйти на рубеж Кантемировки и прикрыть главную группировку от удара противника с запада.