1942 год. Работа над ошибками

Однако условия для этого были весьма ограничены. К середине ноября 1942 года стороны занимали положение, которое сложилось на советско-германском фронте в результате летне-осенней военной кампании. На ее завершающем этапе немецкие войска повсеместно перешли к обороне и лишь в районах Сталинграда, Туапсе и Орджоникидзе пытались продолжить наступление. Вместе с тем советские войска, отразив мощные удары противника, одновременно прекратили частные наступательные операции на различных направлениях, сосредоточив усилия на подготовке крупномасштабного наступления на главном из них.

Наступившее относительное затишье таило, однако, немало опасностей. Линия фронта имела сложное начертание. В районе Волги и Кавказа образовалась огромная дуга, которая могла служить немецким войскам удобным трамплином для последующего наступления либо на юг, либо на северо-восток. Но она же могла стать для них и ловушкой. На северном и центральном участках фронта положение казалось вполне устойчивым. Но и здесь сохранялась напряженная обстановка. Немецкие войска удерживали блокадное кольцо вокруг Ленинграда, а южнее сохраняли за собой демянский и ржевско-вяземский выступы. Вместе с тем положение, занимаемое противником на этом участке фронта, вызывало опасение у командования вермахта в связи с возможностью отсечения этих группировок.

Общая протяженность линии советско-германского фронта достигла максимума за всю войну – более 6 тысяч километров. Уже одно это определяло необычайную масштабность и большой накал военных действий. От Баренцева до Черного моря с обеих сторон были развернуты небывалые по своему составу и насыщенности техникой группировки вооруженных сил. К ноябрю на стороне противника действовали войска общей численностью 6,2 миллиона человек – 266 расчетных дивизий, из них 193,5 немецкие, 18 финских, 26 румынских, 11,5 итальянские, 14 венгерских, 2 словацкие и испанская. На их оснащении состояло 51 680 орудий и минометов, 5080 танков и штурмовых орудий. Сухопутные силы были сведены в четыре группы армий и поддерживались мощной группировкой военно-воздушных сил в составе трех воздушных флотов и трех командований ВВС, в составе которых числилось свыше 3500 боевых самолетов. Военно-морские силы включали почти 200 кораблей основных классов. Еще никогда столь значительные силы и средства не были сконцентрированы против Советского Союза.

Действовавшие на северном направлении от Баренцева моря до Ладожского озера против войск Карельского фронта и 7-й отдельной армии 20-я немецкая горная армия, «Массальская» и «Олонецкая» группы финских войск имели в своем составе 20,5 расчетной дивизии и поддерживались с воздуха авиационным командованием «Север», а также частью сил 5-го воздушного флота, который базировался в Норвегии. Эта группировка войск удерживала южные и восточные районы Карелии. Под постоянной угрозой с ее стороны находились Кировская железная дорога и базы Северного флота. Немецко-финские войска, используя сложные условия Карелии и Заполярья, труднопроходимую озерно-лесистую местность, а на севере и скалистые районы, создали сильную оборону. Это позволило им успешно отразить ряд ударов, предпринятых Карельским фронтом. Позднее противник сам начал активно готовиться к наступательным действиям с целью захвата полуострова Рыбачий в Баренцевом море и Кировской железной дороги. Предполагалось, что немецкие войска нанесут удар в направлении Кандалакши, а финские – на Беломорск. Но из-за недостатка сил и осложнения обстановки на других участках Восточного фронта противнику от этих замыслов пришлось отказаться.

На Северо-западном направлении, от Ладожского озера до Великих Лук, против войск Ленинградского, Волховского, Северо-Западного и части сил Калининского фронтов были развернуты финская оперативная группа «Карельский перешеек» и немецкая группа армий «Север» (18-я и 16-я армии) под командованием фельдмаршала Г. Кюхлера, всего 50 расчетных дивизий. Эта группировка при поддержке сил 1-го воздушного флота охватывала Ленинград с севера, юга и востока, удерживала Карельский перешеек и территорию севернее Мги. Основная часть группы армий «Север» использовалась для блокады Ленинграда и обороны выдвинутого на восток демянского плацдарма, где была создана глубоко эшелонированная, развитая в инженерном отношении система оборонительных полос и рубежей. Весной и летом 1942 года эти войска провели ряд оборонительных и наступательных операций под Синявино, Мгой, Любанью, в ходе которых израсходовали почти все свои резервы, в связи с чем противник вынужден был по всему фронту перейти к жесткой обороне.