1942 год. Работа над ошибками

В состав этой группы были включены немецкие 1-я танковая армия (Клейст), 17-я полевая армия (Руофф) и 3-я румынская армия. Правда, 3-я румынская армия вскоре была вскоре переброшена под Сталинград. Таким образом, наступление на Кавказ вели 1-я танковая и 17-я полевая армии вермахта, а также румынские армейский корпус и кавалерийские корпуса. По состоянию на 25 июля 1942 года в ее составе этой группировки насчитывалось 112 тысяч человек, 121 танк, 2160 орудий и минометов, 230 самолетов. Правда, войска этой группировки обладали высокой боеспособностью, находились под впечатлением недавних побед. Многие их соединения участвовали в разгроме советских войск под Харьковом, в районе Воронежа и в боях в низовьях Дона.

Задача прикрытия Кавказа была возложена на Южный (командующий Р.Я. Малиновский, с 28 июля объединен с Северо-Кавказским) и Северо-Кавказский (командующий С.М. Буденный) фронты. К 25 июля 1942 года в составе этих войск насчитывалось 170 тысяч человек, 1130 танков, свыше 4,5 тысячи орудий и минометов, до 1 тысячи самолетов.

С 28 июля в состав Северо-Кавказского фронта вошли 46, 47 и 44-я армии, 12, 18 и 56-я армии бывшего Южного фронта, 1-й отдельный стрелковый, 17-й кавалерийский корпуса и 4-я воздушная армия. Все эти армии понесли значительные потери в предыдущих боях и насчитывали в своем составе 112 тысяч человек, 120 танков, около 2200 орудий и минометов и 130 самолетов.

Таким образом, противник превосходил советские войска в людях в 1,5 раза, в орудиях и минометах в 2 раза, в танках более чем в 9 раз и в авиации почти в 8 раз.

Но нужно учитывать и то, что в интересах Северо-Кавказского фронта должен был действовать Черноморский флот (командующий Ф.С. Октябрьский). Известно, что к началу Великой Отечественной войны корабельный состав ВМФ СССР насчитывал 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 59 лидеров и эскадренных миноносцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 22 сторожевых корабля, 88 тральщиков, 77 охотников за подводными лодками и ряд других кораблей и катеров, а также вспомогательных судов. На вооружении крейсеров и эсминцев состояли надежные дальнобойные артиллерийские системы калибра 180-мм и 130-мм. До ноября 1941 года в состав Черноморского флота входила Дунайская, а с июля 1941 года – Азовская военные флотилии. Кроме того, флот имел силы береговой обороны и свои военно-воздушные силы, численностью свыше 600 самолетов.

Безусловно, к тому времени Черноморский флот понес значительные потери в корабельном составе и, прежде всего, в авиации, но точных данных пока найти не удалось. Вместе с тем не приходится сомневаться в том, что к лету 1942 года он обладал значительными силами и мог оказывать существенную поддержку наземным войскам, действовавшим на приморском направлении.

В конце июля 1942 года войска Закавказского фронта получили задачу занять и подготовить к обороне подступы к Кавказу с севера. В связи с этим Военный совет фронта разработал план боевых действий, который Ставка утвердила 4 августа. Сущность его состояла в том, чтобы остановить наступление противника на рубеже Терека и перевалах Главного Кавказского хребта. Войскам 44-й армии поручалась оборона Баку и Грозного, прикрытие Военно-Грузинской и Военно-Осетинской дорог. Оборона Черноморского побережья возлагалась на 46-ю армию.

Боевые действия на кавказском направлении в конце июля – начале августа приняли исключительно динамичный характер. Обладая численным превосходством и владея инициативой, немецкие корпуса довольно быстро продвигались на юг. 3 августа пал Ворошиловск (Ставрополь), 7 августа – Армавир, 10 августа – Майкоп, 12 августа – Краснодар и Элиста, расположенные, соответственно, в 250 и 360 километрах от Ростова-на-Дону.

В итоге в ходе первого этапа наступления (25 июля – 19 августа) немецким войскам удалось нанести крупное поражение советским войскам и захватить большую часть Кубани и значительную часть Ставропольского края. Их 1-я танковая армия продвинулась на восток вдоль северной стороны Кавказского хребта до Моздока, а на приморском направлении вышла на подступы к Туапсе. В этот период средние темпы наступления немецких войск составляли порядка 20—30 километров в сутки.

В этих условиях для восстановления боеспособности советских войск и обеспечения обороны Кавказа с севера Ставка 8 августа объединяет 44-ю и 9-ю армии в Северную группу Закавказского фронта, а 11 августа в нее включает и 37-ю армию. Командующим группой был назначен генерал-лейтенант И.И. Масленников.

В середине августа напряженные бои развернулись в центральной части Главного Кавказского хребта. Вначале они складывались явно не в пользу советских войск, которые слабо организовали оборону в предгорье. Немцы силами специально подготовленных для действий в горах отрядов сумели быстро захватить почти все перевалы к западу от горы Эльбрус. 21 августа на Эльбрусе был водружен немецкий флаг, 25 августа пал Моздок, 11 сентября враг ворвался в Новороссийск, завязав бои за этот город.