1942 год. Работа над ошибками

Поскольку рисковать устойчивостью чирского фронта было невозможно, Манштейн принял решение отказаться от двух деблокирующих ударов. Окончательно было решено, что главный удар должна была нанести только 4-я танковая армия, а более конкретно – 57-й танковый корпус, который состоял из двух дивизий: из прибывшей из Франции 6-й танковой дивизии (160 танков и 40 самоходных установок) и переброшенной с Кавказа 23-й танковой дивизии, насчитывавшей всего 30 танков.

Окончательный приказ на проведение операции «Wintergewitter» («Зимняя гроза») предписывал:

4-я танковая армия должна была начать наступление основными силами из района Котельниково восточнее р. Дон. Начало наступления намечалось на 8 декабря. Войскам армии предлагалось прорвать фронт прикрытия, ударить в тыл или во фланг советским войскам, занимающим внутренний фронт окружения южнее или западнее Сталинграда, и разбить их.

48-й танковый корпус из состава группы «Холлидт» должен был ударить в тыл советских войск с плацдарма на реках Дон и Чир в районе станицы Нижне-Чирская.

6-й армии в соответствии с категорическим приказом Гитлера предлагалось удерживать свои прежние позиции в «котле». Вместе с тем в определенный день, указанный штабом группы армий, 6-я армия должна была прорваться на юго-западном участке фронта окружения в направлении на реку Донская Царица и соединиться с наступающей 4-й танковой армией.

О подготовке деблокирующего удара из района Котельниково приводит данные бывший командир 8-й танковой роты 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии X. Шейберт в своей книге: «До Сталинграда— 48 километров. Деблокирующий удар 6-й танковой дивизии, декабрь 1942 года». Эта дивизия наряду с 23-й танковой дивизией, а затем и 17-й танковой дивизией входила в 57-й танковый корпус генерала танковых войск Кирхнер, который являлся основным бронированным кулаком, с помощью которого гитлеровское командование пыталось пробить брешь в кольце окружения.

Шейберт пишет, что 6-я танковая дивизия была хорошо вооруженным соединением. В ней имелось наряду с опытными обер-ефрейторами кадровое ядро унтер-офицеров и офицеров. Подразделения были сколоченными, обладали боевым опытом.На этом основании «боеспособность дивизии можно оценить как выдающуюся. Каждый чувствовал свое большое превосходство над противником, верил в силу своего оружия, в подготовленность командиров».

В ноябре Э. фон Манштейн лично информировал командира дивизии генерала Рауса об обстановке и распорядился, чтобы дивизия во изменение первоначального приказа сосредоточилась не в Миллерово, а юго-западнее Котельниково, и вошла в состав 57-го танкового корпуса.

27 ноября утром эшелон 6-й танковой дивизии прибыл в Котельниково. Как раз в это время, после артиллерийского обстрела, советские подразделения ворвались в город. «Уже через несколько минут дивизия докладывала о первых убитых и раненых».

К 5 декабря 6-я танковая дивизия была полностью сосредоточена в районе Котельниково, ее мотопехота и артиллерия заняли оборону примерно в 15 километров восточнее этого города, а 11 декабря Манштейн отдал приказ о начале операции.

По мнению профессилнальных военных историков, немецкое командование, решившись на контрудар в районе Котельниково, шло на большой риск – без решающего превосходства в силах на избранном для наступления направлении трудно было рассчитывать на успех. Поэтому при нанесении контрудара на этом направлении командование группы армий «Дон» основную ставку делало на достижение внезапности. По расчетам Манштейна, массированное применение танков, артиллерии и авиации на узком участке фронта должно было позволить быстро прорвать оборону и путем стремительного развития наступления ударной танковой группировкой выйти на оперативный простор, а затем соединиться с 6-й армией еще до того, как ошеломленные неожиданным ударом советские войска смогут принять какие-либо контрмеры. Именно внезапность, по замыслу гитлеровского стратега, должна была спутать все карты советского командования, дезорганизовать его действия и привести к неизбежным в подобной ситуации ошибкам, которыми он не замедлит воспользоваться.

Планы советского командования

К началу немецкого контрудара на котельниковском направлении в 140-километровой полосе действовала 51-я армия. До этого более двух недель армия вела непрерывные наступательные бои на этом направлении и только с 9 декабря начала закрепляться на достигнутых рубежах. В предыдущих боях она понесла значительные потери и имела 50-процентный некомплект в людях и боевой технике. Всего в ней насчитывалось 34 тысяч человек, 159 орудий, 195 минометов, 65 зенитных орудий, 1809 автомашин и 105 танков. Обеспеченность материальными средствами составляла лишь половину комплекта боеприпасов и до ¾ заправки горючего[54].