Алексей Князев сидел один за тем же столиком, неторопливо жевал бутерброд с крабовым паштетом и чуть заметно поглядывал на вход в зал. Единственный, полностью свободный столик находился рядом, да и то его украшала большая пластмассовая табличка, на двух языках которой были начертаны слова «reserved» и «стол заказан».
Часы показали ровно семь, когда в ресторан вошли те, кого ждал Алексей в этот вечер. Впереди, гордо расправив плечи, шел худощавый, высокий мужчина лет под пятьдесят, коротко стриженный, с властным тонким лицом. За ним под руку шли две дамы, одной из них на вид было лет сорок пять, это была моложавая брюнетка в изящном вечернем туалете, с блистающими в ушах и на шее бриллиантами. Вторая – девушка лет двадцати, высокая, стройная, с правильными чертами лица, казавшегося строгим и чуть даже надменным, со взбитыми пепельными волосами.
Именно этот редкий пепельный цвет и привлёк вчера внимание Алексея и Колычева на эту красавицу, выглядевшую несколько необычно, даже немного экстравагантно среди одинаковых размалеванных и перекрашенных во все цвета радуги ее сверстниц, которых и в этот день немало было в зале. Алексею показалось даже, что монотонный бубнящий шорох в ресторане стих с появлением этой троицы. На пепельную красавицу оборачивались многие мужчины, и зеленые еще юнцы, прокучивающие папины деньги, и солидные уже мужчины, отвернувшись от своих увядающих избранниц.
Да, конечно, эта девчонка не многим была по зубам, в гордой ее осанке, в красиво очерченном почти римском профиле чувствовался характер, норов, даже властность. Тем более Алексею хотелось познакомиться с этой красоткой. Чем-то она пленила его сразу, вчера еще, хотя знал Алексей немало красивых женщин, всяких и таких даже, кто не уступал в красоте этой пепельноволосой. Да, трудно будет с ней, но разве искал Лешка легкого пути в жизни? Разве не вынес он столько трудностей на пути к тому положению, которое он занимал теперь? Разве не смотрел он, полуодетый в протертых джинсах и стоптанных ботинках, вызывающих смех его приятелей, разве не смотрел он с жадностью на шикарных красоток, вылезающих из белоснежных «мерседесов»? Разве не завидовал он всем этим хлыщам-выскочкам, из которых большинство сейчас где-то далеко машут кайлом или орудуют бензопилой?
А он, Лёшка, сопляк тогда ещё, на-ка, всё пережил, и нет уже чёрных пыльных крокодилов на шнурках, и красотки улыбаются ему, как в Голливуде. Да, он хотел познакомиться с этой патрицианкой, а с некоторых пор он мог позволить себе хотеть почти всё, и редко не удавалось ему заполучить желаемое.
И вот сейчас обе дамы и мужчина в какой-то растерянности оставались посредине зала, оглядывая занятые столики. После недолгих раздумий и колебаний все трое направились к тому столу, который был заказан. Алексей с нарочито безмятежным видом резал жареную свинину, когда к ним слегка суетясь подбежал официант и виновато произнес, – Простите, столик занят.
– Но послушайте, нужно же нам где-то присесть? – сухим твердым голосом спросил мужчина.
– Сожалею, очевидно, придется подождать, пройдите в холл.
– Можете ли вы принести нам ужин в номер? – улыбнувшись, спросила пожилая мадам, сверкая алмазами и зубами.
– Извините, – ответил официант, – но в номерах мы обслуживаем только интуристов.
– Чёрт знает что,– буркнул, бледнея высокий мужчина и в растерянности повернулся к своим спутницам.
– Прошу прощения, – Алексей неспешно поднялся со стула, и три пары глаз тотчас же обратились к нему, – у меня три свободные места, и, может быть, вы не откажетесь поужинать за этим столиком?
– О, благодарю вас, молодой человек! – дама в бриллиантах улыбнулась Алексею, – конечно, мы принимаем ваше приглашение.
Спутник её кивнул в знак благодарности. Все трое расселись за столиком Князева. Алексей решил сразу же начать ухаживать за молодой аристократкой, усадил её, пододвинув стул. Юная леди удостоила его чуть слышного – «спасибо», – и взгляда. Как показалось, Алексею взглянула она с любопытством, даже с интересом, но тут же отпустила глаза. Они были у неё большие, изумрудно-зелёные, чуть подведённые карандашом. Вблизи девушка казалась более живой и менее неприступной и чопорной. К счастью, не менее красивой, чем издалека. Алексей был немножко близорук и частенько, издали при взгляде в кого-нибудь, жестоко обманывался при ближайшем рассмотрении.
Он уселся напротив этой красавицы, подождав, пока его новая компания заказывала себе ужин, скромный, без деликатесов, вин и коньяков, и начал непринуждённую беседу, улыбнувшись.
– Вот наш хвалёный сервис в действии. Даже здесь отдают предпочтение иностранцам.
– Да, и не говорите, – поддержала его дама, – и вообще я, например, не люблю питаться в ресторанах. Вечно ждёшь.
– Да к тому же тебе дают понять, что ты тут нежеланный гость, – поддержала её мужчина. Очевидно, раздражение ещё не совсем улеглось в нём.
– Не знаю, право насчёт этих ресторанов, -продолжил Князев, – я здесь едва ли не первый раз в жизни, не привык, знаете ли.
– А вы, наверное, спортсмен, – перевела вдруг разговор мадам.