20 000 километров по Индии

Трудно уйти от клетки с мышиными оленями (Moschiola memina). Долго не могли рассмотреть их в загоне и даже предположили было, что загон пустой. Но вот зашевелилась трава в дальнем углу и какое-то существо размерами вдвое больше морской свинки шмыгнуло к кормушке. Толстенькое туловище на тонких нож ках, похожее на кого угодно, только не на оленя. Да, такого в лесу и не углядишь среди травы и кустов. Высотой сантиметров 20–25, коричневатый с полосами и пятнами, мышиный олень идеально приспособлен для обитания в светлых джунглях, на травянистых склонах гор. Рогов нет ни у самцов, ни у самок. Единственная защита — быстрые ноги, проворство да пара маленьких клычков, что торчат изо рта, как у нашей кабарги. Упросили пустить нас в загон. И тут мы убедились в удивительном проворстве этого олешка. Схватить его невозможно, хотя все время кажется, что он у вас в руках. Неуловимо быстрые движения, моментальная реакция, умение ложно затаиться спасают мышиного оленя в природе. Зверь он хоть и пугливый, но очень миролюбив и добродушен. В Мадрасском зоопарке их объединили в одном загоне с морскими свинками. Кстати, морские свинки привлекают здесь, пожалуй, даже большее внимание посетителей, чем олени. Еще бы — морские свинки — жители тропической Америки, а олени живут в окрестных лесах. Эти олешки легко приручаются и хорошо живут в неволе. Жаль, что этих чудесных животных нет в наших зоопарках!

У ног мышиного оленя — морская свинка

И все-таки зоопарк Мадраса — особенный. Идем по аллее. Вдруг Николай Сергеевич замер под деревом:

— Смотрите, хамелеон!

Мы бросились к нему, но хамелеон с быстротой, на которую он, судя по учебникам, не способен, исчез в листве. А может быть, просто так удачно перекрасился, что мы не сумели разглядеть его среди листвы?

В прудах воды почти не видно — она скрыта листьями и цветами лотоса.

В Мадрасском зоопарке очень любят животных и много с ними возятся. Нас также приглашают войти в клетку к пантере. Лежит такая огромная пестрая кошка с роскошными усами и лениво поводит хвостом. Следом за служителем влезаем в клетку*- Страшновато, оказывается.

Лежит спокойно, думает о чем-то своем. Но кто ее знает, о чем? Доказав всем свою храбрость, поспешно покидаем клетку, не забыв, впрочем, сделать несколько снимков на память о редком знакомстве. Ведут в загон к носорогу.

— У нас есть великолепный маленький носороженок! — рассказывают на ходу. Он совершенно ручной и очень ласковый. Да вы сейчас сами его увидите.

Подходим к загону. Внутрь нас все же не пускают, да мы и не настаиваем. Огромный, серый (рога, правда, нет — то ли спилили у самого основания, то ли не вырос еще), идет этот трехтонный броневик к служителю и, раскрыв свой неправдоподобно маленький рот, осторожно берет из рук зеленые листья. Смачно жует. Послушно подходит поближе к нам. Верхняя остроконечная губа нависает над нижней челюстью, и поэтому, когда смотришь на него спереди, создается полное впечатление огромного клюва. Очень забавно умеет поднимать верхнюю губу, обнажая желтоватые клыки и шумно сопя при этом. Он мил, спору нет, но надежная решетка в процессе общения с ним — необходима.

Осмотрев зоопарк, отправились в расположенный рядом небольшой парк искать кокцид для Николая Сергеевича. Нашли немало, но, видимо, все кокциды, что живут в мадрасских парках, уже попадались на глаза энтомологам и определены.