20 000 километров по Индии

Идет последний день старого года. Все учреждения закрыты, куда отвезти любознательных русских? Ну конечно, на знаменитый на всю Индию Мур-маркет. И вот мы на Мур-маркете. Большое четырехугольное одноэтажное здание. Все это — нечто вроде огромного универсального магазина, состоящего из нескольких сотен отдельных маленьких магазинчиков, расположенных в два ряда. Один ряд — магазины посолиднее и покрупнее — внутри здания, другой — на внешней стороне этого квадрата. Сплошная каменная галерея, прохладная в любое время года (ну конечно, относительно прохладная!), проходит через все магазины, объединяя их в единый рынок-маркет. Внутри всего этого строения — большая зеленая лужайка с аккуратно подстриженными деревьями — внутренний дворик вроде парка. В стороне от главного рынка с одеждой, обувью, игрушками, парфюмерией, книжными магазинами — несколько рядов с продовольствием и, что самое интересное, с живым товаром. Здесь продают голубей, свиней, мангуст и… да ведь это лори! Настоящие таинственные лори, самые мелкие из низших обезьян, удивительные ночные создания тропической природы. С интересом их рассматриваем. Спокойно сидят в небольших проволочных клетках, с неуклюжей грацией переставляют свои длинные ноги. Ловко цепляясь за проволочки в стенках, перебираются с места на место. Мы уже видели этих зверьков в виварии кафедры зоологии Раджастханского университета в Джайпуре. И вот они продаются на рынке… Но можно ли покупать их здесь, за два месяца до возвращения на родину? Как они перенесут тяготы путешествия? Да и разрешается ли в Индии возить в поездах, самолетах маленьких обезьянок? Все это надо обстоятельно выяснить, прежде чем решиться на покупку этих созданий.

После обеда отправляемся в единственное еще открытое учреждение — в Государственный музей. В течение нескольких часов осматриваем отделы зоологии, ботаники, археологии и бронзы. Общее впечатление великолепное. Мы еще не видели в Индии столь современного музея. Очень обширная зоологическая экспозиция. Птицам отведены два больших зала, отдельные залы посвящены млекопитающим, рептилиям и амфибиям, рыбам, беспозвоночным. Отдельный зал показывает эволюцию животного мира на Земле. В этом зале подробно иллюстрируются принципы приспособления к среде обитания, принципы приобретения покровительственной окраски, дано эволюционное древо современного животного мира. Есть большой «костный зал», где расположены скелеты разных животных, от маленького скелета лягушки до полного скелета кита-финвала, подвешенного под потолком. По обилию экспонируемых китообразных мадрасский музей оказывается в ряду крупнейших музеев страны: кроме скелета финвала здесь есть голова сейвала, отдельно челюсти усатого кита, череп самки кашалота со всеми зубами в нижней челюсти, несколько дельфинов. Все эти киты добыты в разные годы в окрестностях Мадраса. Во всех залах для наглядного показа широко используются диорамы, выполненные с большим мастерством.

Второй этаж светлого зала в новом помещении отведен специальной экспозиции для школьников, где наглядно, в объеме школьного курса, проиллюстрированы основные положения современного понимания истории Земли, развития растительного и животного мира на ней. Несколько неожиданно эта экспозиция завершается схемой человеческого общества на Земле, многообразия человеческих рас, эволюции транспорта и великолепной коллекцией праздничных народных костюмов.

В конце экспозиции, символизируя достижения человечества, стоит действующая модель искусственного спутника Земли.

Чувствуется, что здесь стремятся убить в экспозиции «музейный дух». Музей — не собрание чудес природы, а яркий, красочный рассказ о том, какова она, эта живая природа, окружающая человека, что в ней интересного, полезного, опасного.

Вот просто оформленная витрина со скелетом голубой акулы (Carchannus), а рядом, в этой же витрине, лежит изящная отрость, сделанная из обработанных акульих позвонков.

В зале беспозвоночных большая витрина, рассказывающая об использовании лаковых червецов, которые дают ценнейший продукт — шеллак, покупаемый многими странами в Индии (интересно, что слово «лак» — индийского происхождения, и звучит оно в Индии очень похоже — «лакк»). Здесь же — подробный иллюстрированный рассказ о жизни шелковичных червей, образцы тканей из натурального шелка.

В ботаническом отделе на фоне богатства растительного мира страны всюду отмечается значение растений для хозяйственной деятельности человека. Тут и использование различных пород дерева и разные культивируемые сорта растений.