20 000 километров по Индии

Доктор Менон ушел вперед и помешать нам не может. Осторожно берем горсть пепла, посыпаем как можно аккуратнее на затылок Шиве, а остатками мажем себе лбы. Окружающие настолько поглощены тем же, что или не обращают на нас никакого внимания, или, напротив, принимают все как должное. Лишь монах, наблюдающий за порядком в этой части храма, одобрительно посматривает в нашу сторону. Идем дальше.

В многочисленных темных уголках за решетками (чем священнее место, тем больше решеток) стоят скульптурные группы, светлеют настенные росписи. Подходим к знаменитым звучащим колоннам. Из монолита вырезаны небольшие каменные столбики высотой около 35 см и диаметром 3–4 см.

Ловко ударяя металлическим прутиком, стоящий здесь монах извлекает из них музыкальные звуки, составляющие полную гамму; с беломраморной галереи, окружающей водоем, можно видеть несколько высоких колонн на плоской крыше внутренних залов храма. Эти колонны поставлены богатыми жертвователями. Обычай ставить колонны в честь какого-либо события несомненно пришел из Индии. До сих пор во многих частях страны сохранились величественные каменные колонны, поставленные императором Ашокой (III век до нашей эры); одна из таких колонн поставлена на месте рождения Гаутамы Будды.

В некоторых частях свод храма поддерживается монолитными колоннами, изображающими фантастических животных — тигроженщин, слонольвов и т. п. У одного из таких чудищ, высеченных, как и все другие, из единой глыбы камня, в полураскрытой пасти можно покатать рукой большой каменный шар. Древние ваятели, вырубая из камня морду зверя, оставили шар в пасти таким образом, что его можно там легко перемещать, но нельзя вытащить. В некоторых частях храма скульптуры искусно передают позы классических танцев, имеется и серия аватар — воплощений — Шивы.

Последнее, что мы видели в храме Минакши, — огромный светлый зал бракосочетаний. В самом дальнем конце этого зала, освещаемого ярким солнечным светом (одна из стен образована несколькими колоннами), на возвышении стоит нечто вроде деревянной беседки. За ней нарисована на стене яркая картина, кажется, опять та же сцена обручения Шивы с Минакши. На этом возвышении располагаются обычно жених с невестой. Гости и родители заполняют длинный зал, стены его украшены цветными яркими изображениями Шивы и Лакшми[29]. В двух местах зал от пола до потолка перегорожен зеркалами, и создается впечатление бесконечной протяженности помещения. В этой части храма много солнца, свежий воздух, высокие потолки, чистота.

Столько хотелось фотографировать в храме Минакши! А пришлось ограничиться только храмовыми слонами, весело болтавшими хоботами в одном из наружных помещений храма, и съемками наружных гопурамов, богато украшенных разноцветными фигурами героев «Рамаяна».

Но посещением храма Минакши наш день только начался. Мы побывали в небольшом, но уже давно существующем сельскохозяйственном колледже, во дворе которого в неглубоком бассейне, затянутом сверху сеткой, грелись на солнышке два крупных гавиала (Gavialns gangeticus), которых всегда можно безошибочно распознать по длинному и узкому пинцетообразному рылу с булавовидным расширением на конце. Несмотря на свой грозный вид, гавиалы не опасны для крупных млекопитающих и человека, хотя могут достигать длины свыше 5 метров. Единственная их пища — рыба, которую они с ловкостью хватают в мутной воде тропических рек. Очень интересно, что челюсти гавиала удивительно сходны с челюстями гангского речного дельфина — платанисты. Нет сомнения, что в данном случае это сходство объясняется одинаковым способом охоты на крупных рыб.

Гавиал питается только рыбой

Над входом в небольшой музей висит огромная морская звезда, а под ней на черном фоне яркими белыми и розовыми раковинами выложено: «Welcome» («Добро пожаловать»).

В этот день мы успели еще познакомиться с работой каферды профессора Кришнасвами. В новом здании помещаются все отделения Мадрасского университета: физики, химии, математики и биологии. Однако правительство штата и местные власти стремятся развивать систему высшего образования: в ближайшее время филиал университета будет расширен и превращен в самостоятельный Мадурский университет.

В Мадуре было еще одно учреждение, в которое нам хотелось попасть, чтобы познакомиться с постановкой биологических исследований, — Американский колледж. Но доктор Ф. Абрахам, с которым мы познакомились, сразу же заметил, что в колледж мы смогли бы приехать только через несколько дней. Вечером, просматривая газеты, мы выяснили причину такой отсрочки: в краткой заметке сообщалось, что забастовка студентов Американского колледжа продолжается. Нам осталась неясной причина забастовки, но стало понятно, почему доктор Абрахам не смог пригласить нас в колледж.

Выкраиваем время, чтобы успеть съездить в Алагар Койл — известное место паломничества в Южной Индии, в 18 километрах от Мадуры.