2060

Следя за разговором, Рок осматривал небольшую пещеру, в которую его завели. Во время разговора присутствовали трое: сам командир Ли Тау, его заместитель и не то помощник, не то адъютант, не то охранник. Их не разберёшь. Все в грязной, поношенной без знаков различия военной форме старого образца.

– Принять бой? – презрительно произнёс Рок, провоцируя конфликт, – твои свиные мозги от жаркого солнца совсем перестали работать? Ты, черепашье яйцо, а не товарищ![3] И как тебе доверили командовать славными войнами республики?..

Били долго. Прекратили только ночью. Подготовка у этих, как потом оказалось штрафников, посланных с целью разведки боем, всё-таки оставляла желать лучшего. Его не убили, не отрезали конечности и Рок лежал, сглатывая кровь, оставленный на склоне, чтобы ночной холод пробрал до кости, а потом, поутру, ему обещали отрезать голову и скатить её по склону, к подножию.

Вколотые перед выходом на задание боевые стимуляторы работали на всю, заглушая боль, заставляя свёртываться кровь, не замечать сломанных костей и очищая замутнённое перенесёнными пытками сознание. Тяжело дыша Рок поднялся. Цель находилась всего в полусотне метров, и он их преодолел, попутно обзаведясь оружием у прикорнувшего часового. Условный сигнал и стрельба в пещере послужили спусковым механизмом к началу операции. Пальба, крики, вопли и стоны эхом разносящиеся по пещере ещё долгое время преследовали Рока, но он вновь выжил…

– Добра вам, путники, – первым поздоровался пожилой старик.

– И вам добра, вечные странники, – ответил Дмитрий.

Напротив Рока и Дмитрия остановились двое: пожилой старик и молодой парень на вид лет двадцати.

– Какая нужда заставила вас собраться вместе, вечные странники, – Дмитрий говорил витиевато, используя особенности речи и обороты собеседников. Рок для себя сделал вывод, что тот не впервые общается с этим племенем и потом надо его расспросить подробнее. Как-никак им рядом сосуществовать и необходимо знать, что от них ожидать. Может, удастся с ними договориться и использовать как дальних разведчиков или соглядатаев. Пустыня велика и беспрепятственно кочующие путники могут оказать неоценимую услугу, выдав ценную информацию не только о ближайших окрестностях, но и со стороны сопредельного государства. Если, конечно, их не опередили, и они уже не докладывают об увиденном в пути кому из заинтересованных сторон.

– Близится Великий конец всего, друг, – с прищуром ответил старик, – ещё в прошлом веке было предсказано…

Рок не слушал монолог старика, но и останавливать его не торопился. Это время он использовал, чтобы внимательнее рассмотреть не только собеседников, но и то, что творится за их спинами, а посмотреть было на что: на стоянке разворачивались мобильные электростанции, распаковывались и настраивались генераторы воды. Не было ни суеты, присущей разобщённой группе людей, ни праздно шатающихся. Даже дети, собравшись в небольшие группы, чем-то были заняты, усевшись на развёрнутый брезент.

– У нас есть, что предложить вам, – обратился Дмитрий.

– Зови меня Тим, – ответил старик, – а это мой внук – Инт. Мы всегда рады честному обмену.

– Дмитрий, а это Сергей.

Рок коротко кивнул, а Дмитрий достал из сумки аптечку из НЗ входящего в комплект мобиля и собранные медикаменты из личных НЗ.

Рок заметил, как загорелись глаза у старика. Тот что-то неразборчиво сказал своему внуку, и он опрометью побежал к стоянке.

– Позвольте взглянуть срок годности, – с прищуром попросил старик и, убедившись, что все лекарства практически только что выпущены с завода, широко улыбнулся.

Инт вернулся с завёрнутой в крепкую ткань тяжёлой поклажей, и с облегчением уложил рядом на каменистую почву, развернул.

– Если обмен вас устроит, поменяемся всё на всё.

– Благодарю, уважаемый Дмитрий, – ответил Тим, а Инт уже схватил сумку с медикаментами и сначала пошёл, а потом побежал обратно к стоянке.

Тим немного помедлил, поклонился и неторопливым шагом удалился.

– Вот и всё, начальник. Обмен совершили. Разбирать будем на базе, а то темнеет. Как бы не заплутать ночью.

– Про аппарат-то не узнали, видели они его или нет?

– Начальник, так я спрашивал, что забыл? Видели они его летящим в сторону гор, но на восток. Нам туда на мобиле двое суток ехать. А этим бедолагам своим темпом ещё неделю добираться до плато, где они и станут дожидаться очередного Конца света.

«М-да, – подумал Рок, – надо потом с Дмитрием подробней поговорить на эту тему, а то совсем стар стал, не обратил внимания, о чём рядом говорят, а сосредоточился на рассматривании стоянки».

В этот вечер поговорить с Дмитрием не удалось. Вернулись на базу затемно, а с утра Рок окунулся в рутину несения службы. Нерешённых проблем оказалось невпроворот, и вчерашняя попытка заставила заняться усилением защиты базы от наблюдения с воздуха.

***

[1] База данных формы три (БД-3) (здесь) – форма регистрации в Базе Данных для получения гражданства. Позволяет контролировать расходы-доходы, контакты, личную жизнь всех, кто включён в базу данных.

[2] Тун-чжи (同志) – товарищ.