25 дней и ночей в осаждённом танке

Из танка видно, как на передовой немцы с котелками передвигаются по траншеям к кухне, а экипаж голодает.

– Кузьма, бери махорку и иди к фрицам. Обменяй на хлеб, – пытался шутить Будаев, поднимая общее настроение.

– Подожди, старшина, мы у них еще не записаны в расход, – отвечал Ерошкин.

Казалось бы, какие шутки! Ан, нет, после неё на душе становилось легче.

Ночью с 16 на 17 мая разведчики принесли продукты и передали новое приказание: «Попробовать самим выехать».

На следующий день во время боя, когда внимание противника было отвлечено от них, Будаев завел двигатель и попытался выехать задним ходом. Гусеницы завращались, но танк не сдвинулся с места. Быстро заглушил двигатель. Это было проделано в считанные секунды и осталось незамеченным противником.

Подтвердилось самое худшее предположение Ерошкина, когда они увидели застрявший танк: «Самим без помощи тягача им не выбраться».

Прошел ещё один день. Наступила ночь. Скоро должна взойти Луна, а им до неё предстояло успеть набрать из лужи бачок воды и выбросить отходы из гильзы.

– Кузьма, вылезай, твоя очередь, – напомнил ему Будаев.

– Подожди немного, – прошептал Ерошкин. Ему показалось, что недалеко от танка переговариваются.

– Вылезай, скоро Луна взойдет, – продолжал настаивать Будаев. – Мы без воды останемся.

– Подожди немного, – попросил Ерошкин.

Будаев не стал спорить, открыл люк, вылез, набрал воды, выбросил содержимое из гильзы и возвратился.

Ерошкин не ошибся. Ночью наша разведка подошла к передовой противника. Недалеко от танка разделились. Группа нападения пошла за языком, другая осталась в заградотряде. Когда группа нападения взяла немца, он закричал. Только закрыл за собой люк, как по танку в тяжелых сапогах кто-то протопал. Поднялась стрельба с передовой противника. К танку протянулся яркий след от трассирующих пуль. Группа заградотряда укрылась за танком и также ответила огнём. Рядом с танком раздался крик душимого. Кого душили нашего или немца, было непонятно.

– Лейтенант, давай развернем пушку и ахнем! – прошептал Ерошкин. Нервы у него были на пределе срыва.

– Я тебе ахну! – прошептал Липкин. – Сидеть тихо!

Когда все смолкло, Будаев спросил у Ерошкина, почему он не предупредил его о том, что кто-то ходит возле танка?

– Если бы я сказал тебе об этом, ведь ты бы мне все равно не поверил и сделал бы всё по-своему, – оправдывался Ерошкин.

– Что вы там все шепчетесь? – вмешался Липкин.

Когда они ему рассказали, от него попало Ерошкину за то, что он не предупредил.

Глава 20. Противник пытается перетащить танк к себе

Во второй половине мая положение полка стало ещё более напряженным. Наши войска с боями далеко продвинулись на запад, а под Яссами продолжали стоять. Атаки с каждым днём становились всё ожесточённее, продолжительнее, следуя одна за другой.

Обстановка на передовой, оставаясь нестабильной, качалась из стороны в сторону как маятник. Качнется в одну, наши войска потеснили противника, качнется в другую, противник потеснил. И такое топтание на одном месте после форсирования реки Прут продолжалось уже больше месяца.

Находясь день за днем неподвижно в танке, в голову упорно лезли всякие мысли о бессмысленности войны: «Зачем все это? Зачем! Положив миллионы жизней, оставив после себя вдов, детей-сирот, рано или поздно, через какое-то время, опять всё вернется на круги своя. Мы все обречены жить на одной планете. Тысячелетиями на земле происходят войны. Люди постоянно воюют между собой, но война – это сиюминутное решение на историческом отрезке времени. Как это не парадоксально, она ничего не решает. Она убивает, неся с собой горе, несчастья. Победим Германию, она никуда не денется, не исчезнет. Пройдет какое-то время и возникнет справедливый вопрос: „Чего воевали?“ Но те, кто мог и должен был ответить на него, их уже не будет».

Утром 19 мая очередной бой был не в нашу пользу. Противник на несколько сотен метров оттеснил наши передовые части и танк, в который раз, оказался на его территории. Время от времени Липкин поворачивал ПТК-панораму, наблюдая за обстановкой вокруг танка. В поле зрения ему попал тягач, выехавший из-за сопки.

– Приготовиться к бою! – шепотом отдал команду Липкин, поняв, что тягач направляется за ними. – Ерошкин, развернешь башню, когда тягач вытащит нас из болота. По моей команде ударишь по нему снарядом. Стрелять по противнику до израсходования всего боекомплекта. Будаев! По моей команде запустишь двигатель, когда тягач вытащит нас. После того, как Ерошкин в упор ударит по тягачу и вызовет у экипажа панику, рывком рвешь трос. Не получится, потащишь тягач за собой.

В этом был большой риск и слабая надежда на спасение. И несмотря на это, ею надо было воспользоваться.

Румыны волоком подтащили два толстых танковых троса, зацепили за крюки на лобовом листе танка и разложили их крест на крест в ожидании тягача. Командовал немец, показывая, как всё надо делать.

Отдавая команды, хватался за нос, зажимая его. Поняв, откуда шел трупный запах, послал румын забросать воронку землей.

Наши орудия молчали.