28 лет, каждое лето

Вот Линк поговорил с Джейком Маклаудом. С самим Маклаудом! Да, у него много вопросов. Сейчас он сидит в ногах маминой кровати и гуглит Джейка. На всех фотографиях он с Урсулой де Гурнси. В Википедии сказано: «Окончил Университет Джона Хопкинса».

Вот как. Может, они с дядей Купером знакомы? Но по-прежнему многое непонятно. Почему его номер оказался в конверте?

– Мам, – зовет ее Линк, увидев, что веки дрогнули. Он не любит ее будить, но ему нужно узнать ответ, пока она в сознании. – Я позвонил, Джейк Маклауд ответил.

Мэлори открывает глаза.

– Сказал, чтобы ты держалась. Он уже едет.

Слеза катится из глаза матери. Линк смахивает ее пальцем.

– Мама.

Глаза снова закрываются.

На другой день приходит Эппл. Она читает Мэлори фрагменты из «Английского пациента». Книга не самая радостная, но Мэлори ее любит. Потом Эппл вспоминает, как они работали официантками, распивали «Хоки-поки», как Оливер угощал своих куколок, и Линк слышит мамин смех. Ей лучше. Она поправляется?

Из Вашингтона прилетает Купер, они с Линком говорят с Сабиной из хосписа. Она напоминает, что уход дорогого человека может быть болезненным и горьким.

– Позаботьтесь о себе, – говорит она. – Слушайте себя. Делайте то, что успокаивает вас и помогает держаться, чтобы вы могли как можно больше времени провести с Мэлори.

Помолчав, добавляет:

– Ей осталось всего несколько дней.

Несколько – это и пять, и шесть, и неделя. А дальше? Мэлори умрет? Как Линку это пережить?

После разговора с Сабиной они с Купером идут гулять. Теплый солнечный день, начало лета. Люди выходят на пляж, выносят яркие зонты и сумки-холодильники. Дядя с племянником идут в другую сторону.

– Ты не один, – Купер кладет руку ему на плечо. – У тебя есть я. Отец тоже тебя не оставит. Но даже мы с ним не заменим тебе мать.

Купер замолкает.

– До Лиланд дозвонился?

– Не знаю, стоит ли. Мама с ней не разговаривает с тех пор, как я учился в девятом классе.

– Я позвоню, – обещает Купер.

– Мама попросила позвонить по номеру в конверте, спрятанном в ящике стола. Ни за что не угадаешь, чей это номер.

Купер поддевает песок ногой.

– Спорим, угадаю?

Открывается дверь. Линк, ее красивый, милый, сильный мальчик, говорит:

– Мама, принимай гостей.

Он впускает их по одному.

Купер. Фрей. Лиланд. Джейк.

Все хорошо, думает она. Вот они сидят за обеденным столом, на лицах играют отсветы свечи. Кэт Стивенс поет, что ему нужна мудрая женщина.

Все так хорошо.

Купер сам не свой, Мэлори это видит. Ей совестно оставлять его одного, когда уже и родителей нет в живых. Она надеется, он встретит кого-то, кто останется с ним. Он целует ее в лоб.

– В следующей жизни я буду такой же крутой, как ты, – она подмигивает ему.

– Не хотел тебе признаваться, – улыбается он в ответ, – но ты и так крутая.

– Врешь.

– Я люблю тебя, Мэл.

И он выходит из комнаты.

Фрей ходит по спальне, засунув руки в карманы дорогих джинсов. Он задерган, выпил слишком много кофе. Ох уж этот кофе.

– Мэл, – чуть не хнычет он, – ну как так-то?

В его голосе столько мольбы, как будто что-то еще можно изменить.

– Спасибо тебе, – отвечает она.

Смешно, правда? Они напились на свадьбе у Купера, Фрей снял с нее платье, и вот у них появилось самое ценное в жизни – их общий сын.

Фрей целует ее в щеку и тоже выходит.

Лиланд берет Мэлори за руку. Мэлори так злится на нее! Даже кричать хочется. И это ее последняя борьба.

– Привет.

Она не говорит Лиланд: «Ты моя самая близкая подруга».

И не просит присмотреть за Линком. Не перекладывает ответственность за него на Эппл или Анну.

Не предлагает вернуться к Фифи.

Потому что Лиланд тоже заслуживает счастья.

– Злишься на меня? – спрашивает Ли.

Поводов злиться масса: конфи из утки и ягненок, бранч в «Слоне и замке», вечеринка на крыше, «ведомая», «Письмо от Лиланд».

– Разочарована, – отвечает Мэлори, и обе улыбаются, как две нашкодившие девчонки.

Лиланд обнимает Мэлори так крепко, что становится больно дышать, и тоже выходит.

Как Джейк сказал тогда? «Собака бежала за кошкой, а кошка за мышкой»?

Все хорошо.

Он здесь. Здесь! Пахнет пригорелым маслом, которое успевает зашипеть на сковородке до того, как он разобьет яйца. Вот он на Такернаке, у ног пакеты с едой. Интересно, заберет ли его Мэлори или ему самому ее искать? А сейчас он читает предсказание из печенья: «Путь к совершенству – тренировки». «В постели», – добавляет она.

– Ты тоже уйдешь?

– Нет. – Он ставит стул рядом с кроватью. – Если ты не против, я останусь.

Помните, два дня назад Джейк дал Эйвери сверхсекретное задание?

«Где я возьму акустическую гитару?» – подумала она в первую минуту. Но Сент-Луис на реке Миссисипи – музыкальный город. Эйвери подключила своего личного помощника, Гугл всемогущий, и за пять минут нашла, где можно арендовать какую-то там «Ямаху» за сто пять баксов в неделю, еще и с доставкой.

Джейк достает инструмент, перекидывает ремень через плечо. Мэлори вздыхает. Он смотрит на нее. Она смеется.

– Нет, ты же не?..

– Да, – уверенно отвечает он.