28 лет, каждое лето

Проверяет, настроена ли гитара, а дальше все идет как по маслу. Джейк закрывает глаза. Вот он снова студент, сидит на постели Купера Блессинга, рядом лежит телефонная трубка, а на другом конце провода Мэлори. Он хочет показать ей, как поет.

Тогда он так не волновался, как теперь.

Берет аккорд ре-минор, потом соль, до. Вроде нормально.

Он шепчет:

– Посвящается тебе, Мэл. Моей мудрой женщине.

И поет.

* * *

Взрослые в комнате с мамой. Линк выходит подышать. Оглядывается – пруд, шиповник, фейерверк аметистовых ирисов в камышах, лебеди на озере, как муж с женой. Июнь на Нантакете.

Мэлори хочет, чтобы ее прах развеяли над прудом. Боится, что океан унесет ее. А ей хочется остаться.

Вдруг Линк замирает. Замечает девушку на пассажирском сиденье арендованного джипа. Темные волосы, карие глаза. Стекло опущено, она внаглую таращится на него. Линк приосанивается и подходит к машине.

– Прости, не заметил тебя. Я Линк Дули.

– Бесс Маклауд. Я дочка Джейка. Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Бесс разглядывает его футболку.

– Ты, значит, в Южной Каролине учишься?

– Ага, окончил первый курс.

– Я тоже, в Джоне Хопкинсе. Какая у тебя специальность?

Ему страшно признаться, что политология. Еще бы, ее мать – без пяти минут президент.

Линк пожимает плечами:

– Политология.

– И у меня! – Она смотрит мимо него на океан. – Знаешь, я все время торчу с родителями в гостинице или на конференциях. Можно мне пройтись по пляжу? Там есть проход?

Линк открывает дверь и подает Бесс руку. Как Сабина сказала? Позаботьтесь о себе.

– Проход есть. Идем.

Благодарности

Сначала немного истории. Вам наверняка известно, что я пишу по два романа в год и у меня трое детей. Еще я ежегодно участвую более чем в сорока мероприятиях и встречах с читателями. В октябре 2019-го я поехала в тур в поддержку книги «Что бывает в Раю». Тур обещал быть коротким: девять мероприятий, восемь дней. В Хьюстоне мне нужно было побывать на двух встречах за день, первая в восемь утра – книжный клуб у одного человека дома. Самолет из Сент-Луиса приземлился в Хьюстоне в час ночи. Врать не стану: я мечтала отменить мероприятие. Ужасно хотелось спать, а еще я тогда заканчивала эту книгу. Организатору встречи я написала, что не приду. Она в ответ сказала, что две женщины едут в Хьюстон из Рокпорта, штат Техас, это в четырех часах езды. И все ради встречи со мной. Я не святая и не герой, но отменять утренний книжный клуб после этих слов раздумала.

Тех женщин из Рокпорта звали Сабина Дьебел и Глория Родригес. Сабина работала в хосписе. Потом она призналась, что ей пришлось взять отгул, чтобы приехать на встречу, но ее супервизор это позволил, чтобы она немного «подумала о себе». Работа в хосписе эмоционально тяжелая, и сотрудникам просто необходимо в свободное время делать то, что приносит радость. Ее история автоматически попала в книгу. Сабина, спасибо тебе. И тебе, Глория. За то, что приехали, что сделали эту книгу лучше.

Спасибо всем моим читателям, потратившим время на дальнюю дорогу (один мужчина привез ко мне на встречу мать – они ехали пять часов!). Спасибо за то, что наняли нянь и отменили дела. Я растрогана и польщена. Это очень почетно. После встреч с вами я становлюсь счастливее.

Теперь я сделаю кое-что мне не свойственное и сначала поблагодарю моих детей. Для этой книги тема материнства особенно важна. Мои сыновья Макс и Доусон Каннингем – прототипы Линка, а дочь Шелби помогла мне понять, какой должна быть Бесс. Несколько лет назад Макс сделал три хоум-рана подряд. Это было в Куперстауне, после довольно посредственного сезона Малой лиги. Помню, как я сказала тогда: «Удивительное дело. Нужно описать это в книге, только кто мне поверит?» Макс, Доусон и Шелби уже взрослые (или как минимум двое из них). Но все трое – мои лучшие друзья (двое из троих так точно). Ребята, я вас люблю. Спасибо за то, что терпите все причуды писательской жизни. Хочу, чтобы вы гордились мною так же, как я вами.

Этим романом я хотела отдать дань уважения драматургу Бернарду Слейду. Его не стало в день, когда я закончила первый черновик. Его пьеса «В то же время, год спустя», столь любимая многими, – важная составляющая романа.

Благодарю Уэста Риггса за бесценные советы, касающиеся парусного спорта, а еще Донну Келли из Женского книжного клуба Ньюпорта за гонки на катере.

Отдельная благодарность Саре Лее Сейс за вдохновляющую кулинарную книгу. Блюда из этой книги появляются на страницах моего романа. Она учит меня готовить с 1995 года. Ее «Кулинарная книга Нантакета» – кладезь моих любимых рецептов.

Это последний роман, над которым я работала вместе с блестящим редактором Рейган Артур. С недавнего времени она публицист в издательстве «Альфред А. Кнопф». Уже скучаю по ней, но за собственную судьбу я спокойна: те двадцать книг, что мы издали вместе, научили меня верить в себя. Рейган всегда говорила: «Ты умеешь все подать просто». А как же! На самом деле просто не пишется никогда, но благодаря Рейган мне в самом деле было проще. Ее чуткость и острый ум направляли меня.