621516

Максим выбрался из убежища и заметил, что на столе его уже ждет еда.

– К себе сбегал, Ваши-то вчера закончились, – пояснил Егор. – Ваську заодно покормил, а то он второй день без обеда.

– Кота?

– Кота. Прибился ко мне года два назад, тощий был, а теперь мышей ловит. Зимой-то ему потяжелее, так что подкармливаю.

Оборотень подкармливает своего кота. Максим с удовольствием посмеялся бы над этим эпизодом в какой-нибудь комедии, но происходящее начисто лишило его чувства юмора.

– Мне кажется, ночью ты совсем не собирался на меня нападать, – признался Романов, уплетая еду за обе щеки. Все-таки заметно, когда человек долгое время живет в деревне самостоятельно: готовить умеет, по хозяйству спец.

– Мне тоже так кажется, Максим Николаевич, но это такое дело, что в мозг брякнет, так и ведем себя, поэтому сегодня, если все по-прежнему будет, я ошейник все равно надену.

– Как знаешь, но дверь я открытой оставлю, а то нехорошо.

Романову было до ужаса любопытно, как именно Егор превращается в оборотня. Помимо детского интереса это было связано с тем, что способ превращения может навести на идею о возможном снятии проклятья. Мысль о том, что он попал в какую-то страну чудес, ничуть не мешала ему думать трезво. Просто еще одно дополнительное обстоятельство в деле. Его хотя бы можно иметь в виду, в отличие от ареста папенькиного сынка, который возник, как черт из табакерки.

Егор промолчал, но внимательный Романов подметил, что идея ему очень понравилась.

– Хорошо бы с остальными поговорить.

– Нет, Максим Николаевич, не стоит, – Иванов нахмурился. – Они начнут отпираться. Они до жути боятся, что заинтересуется кто-нибудь из столицы. Пришлют врачей, военных, будут допрашивать, опыты ставить. Если Вы им скажете, что в курсе всех наших дел, они ночью всем селом сюда соберутся. Со щенками и старухами вместе.

***

Подготовка к очередной осаде превращалась в рутину. Они проверили ставни, замки, дверную ручку. Романов почистил пистолет, заботливо отполировав его напоследок. Потихоньку в голову проникала мысль о том, что из Пограниченки надо делать ноги. Останавливало почему-то присутствие Егора. Как будто он уже нес ответственность за благополучие парня.

– Ты пробовал отсюда на машине уехать?

– Пробовал, – кивнул Иванов, – даже пробовал на такси. Таксист так и забросил свою новенькую «Ладу», никого присылать за ней не стал. Глохнет все, рано или поздно.

Жаль. Забрать бы парня, а эти пусть хоть сожрут друг друга.

На этот раз, когда стемнело, они сидели на полу оба. Максим жалел, что не курит, не зная, куда деть руки, а Егор смущенно прикрывался пледом. Портить одежду во время превращения он не хотел, а пока ситуация выглядела глупо.

– Больно это?

– Оборачиваться? Нет. Моргнуть не успеваю, уже волк. Если бы больно было, может смог бы понять, что к чему, а так…

Романов тоже не успел моргнуть, так что процесс оказался загадкой и для него. Вот сидит на полу человек, а, глядь, уже волк на его месте. Животное потянуло носом воздух и тут же довольно завиляло хвостом, доверчиво засеменив к Максиму. Тот, призывая на помощь всю свою выдержку, остался на месте. Волк обнюхал его с ног до головы, а потом, вопреки всякой логике, улегся напротив, счастливо мотая хвостом.

– Ну, и не страшный ты вовсе, – дрожащим голосом сообщил Егору участковый.

Через пару минут в дверь снова начали ломиться. Оборотень теперь не реагировал так бурно, должно быть, привык. Он лениво потянулся и пошел ко входу. Снаружи было слышно яростный скрежет. По сравнению со вчерашним днем, желающих ворваться внутрь было гораздо больше. Егор встал напротив двери и огласил помещение яростным ревом. Звуки снаружи поутихли. Оборотень невозмутимо вернулся к Романову, лег напротив и опять замотал хвостом.

Точно сторожевая собака.

Повинуясь смутному желанию, Максим протянул руку и положил на здоровенную голову оборотня. Тот насторожился, перестал мотать хвостом и внимательно посмотрел своими красными глазищами на участкового. Романов легко потрепал животное по голове и почесал за ухом, как изредка делал с бродячими дворовыми собаками. Егор смешно заскулил и перевернулся на спину, подставив брюхо.

Ну, точно собака!

Когда оборотни возвращались, Иванов подбегал к двери, повторяя трюк. Судя по всему, умом те действительно не отличались, потому что фокус безотказно работал. После этого он бежал к Романову и смирно укладывался возле его ног.

– Мячик тебе, что ли, найти.

***

Так прошло еще две ночи. Егору пришлось принести в участок сменную одежду и запасы продуктов. Деревенские объявили бойкот и закрылись, так что разжиться молоком и яйцами было негде – продавщица в магазине захлопнула перед ними дверь, заметив издалека в окошко.

Днем они строили догадки, что можно предпринять с проклятьем, ночью пытались выжить. Романов попытался действовать сменами, но на его крики оборотни реагировали скорее радостно, чем испуганно, пришлось отказаться от идеи.

– Надо тебе подстилку, что ли, устроить, – предложил Максим. – Не все же на полу спать.