#8-Дань Псам

Муриллио ощущал некоторую шаткость в ногах, но хорошо понимал: это не последствия недавнего ранения. Слабость - свойство духа. Возраст словно прыгнул на спину, вцепился когтями в каждый сустав и висит, все сильней наливаясь тяжестью. Он ссутулился, и это казалось привычным - он как бы давно так ходил и лишь случайно обнаружил это сегодня. Острие меча того пьяного сосунка пронзило нечто поистине жизненно важное, и никакие целители, малазанские и другие, не смогут его заштопать.

Шагая по людным улицам, он старался придать походке уверенность; это оказалось сложной задачей.

“Был пьян. Штаны упали. Масса объяснений случившемуся той ночью. Вдова Сефарла плевалась ядом, когда пришла в себя и смогла осознать, что стряслоcь. Кажется, до сих по плюется. Да, что стряслось. С дочерью. Нет, не насилие - слишком много было торжества на девичьем лице, хотя и восторг перед подвигом молодого защитника тоже присутствовал. Едва прошел шок… Не нужно было возвращаться и объясняться…”

Но это стало кошмаром вчерашнего дня - искры сыпались дождем, на лицах семейства было написано огорчение, каждое резкое слово ложилось новым мазком на картину его безобразия… А чего было ожидать? За чем он пришел? Чтобы вернуть самоуверенность?

“Возможно. Подозреваю, я принес кисть с собой”.

Несколько лет назад он все уладил бы без особых трудностей. Шепоток там, взгляд в глаза здесь… Нежное касание рукой, намекающее надавливание. Но опять же, несколько лет назад вообще ничего не случилось бы. Пьяный дурак!

Ох, он часто повторяет эти слова. Но относятся они к юнцу со шпагой или к нему сегодняшнему?

Подойдя к большой школе фехтования, он миновал открытые ворота и вышел на залитую солнцем площадку тренировок. Десятка два молодых, перекормленных, залитых потом учеников вздымали пыль и махали деревянными мечами. Большинству - он сразу это понял - недостает агрессии, главнейшего качества убийц. Они танцуют, чтобы увернуться, бестолково тычут остриями, изображая старание. Постановка ног и равновесие вообще отвратительны.

Наставница стояла в тени ближней колоннады. Она даже не следила за побоищем во дворе, целиком занятая созерцанием разорванного шва или прорехи в кожаной перчатке.

Обойдя сбоку толпу, затерянную в облаках желтой пыли, Муриллио подошел к наставнице. Она бросила на него короткий взгляд - и вернулась к перчатке.

- Извините меня, - обратился к ней Муриллио. - Вы главная в школе?

- Я. - Она кивнула, не поглядев в сторону учеников, хотя так уже началось несколько совсем не учебных драк. - И как я с ними управляюсь?

Муриллио уделил большее внимание шумной ссоре. - Это зависит.

- Отличный ответ, - хмыкнула она. - Что могу сделать для вас? Хотите оставить здесь сына или внучку? Ваши одежды роскошны… были роскошными. Но сомневаюсь, что вы можете себе позволить нашу школу. Или вы один из утонченных богачей, считающих высшим шиком домотканое рубище, древние монеты и все такое?

- Просто песня зазывалы, - восхитился Муриллио. - И многих вам удается привлечь?

- Классы переполнены. У нас уже составляется список претендентов.

- Я гадал, не нужна ли вам помощь. В основном обучении.

- В какой школе учились?

- У Карпалы.

Женщина фыркнула: - Он брал одного ученика раз в три года.

- Точно.

Теперь она взирала на него даже слишком пристально. - Я тут слышала, что в городе всего семь его учеников.

- На самом деле пять. Федель споткнулся, сбегая по лестнице, и сломал шею. Пьян был. Сантбала…

- Был пронзен в сердце Горласом Видикасом. Первая серьезная победа ублюдка.

Муриллио поморщился: - Это не дуэль. Сантбала почти ослеп, хотя из гордости это скрывал. Победа обошлась Горласу в один порез на запястье.

- Молодежь предпочитает не ранить, а убивать.

- Да, вот до чего скатилась дуэль. К счастью, большинство ваших учеников скорее порежут себя, чем противника. Подобные раны редко смертельны.

- Как вас зовут?

- Муриллио.

Она кивнула, словно уже успела догадаться. - Вы здесь потому, что хотите стать учителем. Если бы начали учить при жизни Карпалы…

- Он выследил бы меня и убил. Да. Он презирал школы. Да и сами дуэли презирал. Сказал как-то, что учить рапире - все равно что вкладывать ядовитого гада в руку ребенка. Обучение его не радовало; он не удивлялся, узнав, когда кто-то из его элитных учеников или погибал, или спивался.

- Но вы не сделали ни того, ни другого.

- Верно. Я охотился на женщин.

- Но они оказывались слишком быстроногими?

- Вроде того.

- Я Стонни Менакис. Школа существует, чтобы делать меня богатой. Это работает. Скажите, вы разделяете ненависть вашего мастера к учительству?

- Думаю, не так страстно. Не ожидаю, что стану получать наслаждение… но сделаю все, что нужно.

- Постановка ног.

Он кивнул: - Постановка ног. Искусство отхода. Все позиции, “оборонительная сеть”, что поможет им сохранить жизнь. Обездвиживающие выпады в запястье, колено, ногу.

- Не смертельные.

- Да.

Она выпрямилась со вздохом: - Отлично. Разумеется, если я смогу вас нанять.

- Уверен, что сможете.

Она удивленно поглядела на него и сказала: - И не думайте охотиться на меня.