A Banker's Journey

На протяжении десятилетий Эдмонд Сафра лично поддерживал оставшуюся общину, запертую в Алеппо и Дамаске, посылая деньги и оказывая моральную поддержку. Наконец, брожение в регионе, связанное с войной в Персидском заливе, и внезапные перспективы мира между Израилем и его соседями создали возможность для перемен. Члены сирийской диаспоры, преуспевающие и прочно обосновавшиеся в Бруклине, теперь обладали политическим влиянием, чтобы сделать судьбу своих родственников постоянным пунктом политической повестки дня США. И здесь снова пригодились давние связи Эдмонда Сафры. Совет по спасению сирийских евреев привлек Эдмонда, и вместе они работали с контактами в Конгрессе, чтобы добиться принятия в Палате представителей США резолюции, предписывающей администрации Джорджа Буша поднять этот вопрос перед режимом Асада. Президент Буш сделал это непосредственно с Асадом во время их новаторской встречи в Женеве в ноябре 1990 года, а государственный секретарь Джеймс Бейкер неоднократно настаивал на этом перед Асадом в Дамаске. Участие Сирии в "Буре в пустыне", операции под руководством США, начатой в январе 1991 года с целью изгнания Саддама Хусейна из Кувейта, и значительные финансовые потребности Сирии обеспечили новые точки соприкосновения и рычаги воздействия. Как свидетельствовали адвокаты в Конгрессе, Эдмонд лично лоббировал МВФ, чтобы тот отклонил просьбу Сирии о предоставлении кредита в размере 850 миллионов долларов. На Мадридской мирной конференции в октябре 1991 года впервые встретились лидеры Израиля, Сирии, Иордании и других стран.

Прорыв наконец-то произошел 28 апреля 1992 года, когда Асад сообщил США, что позволит оставшимся 4500 сирийским евреям покинуть страну, хотя им и не разрешат выехать в Израиль. Совет по спасению сирийских евреев, Еврейское агентство и Еврейский национальный фонд начали действовать, и Эдмонд принял в этом самое непосредственное участие. Асад хотел, чтобы уезжающие покупали билеты туда и обратно, создавая у своих людей иллюзию, что они могут вернуться. Когда Клемент Соффер, представлявший Совет по спасению сирийских евреев, сообщил Эдмонду, что им нужно 3 миллиона долларов на билеты на самолет, Эдмонд позвонил в свое туристическое агентство. "Пожалуйста, сделайте мне одолжение: выпишите билеты, туда и обратно, для 4000 человек".

Это был горько-сладкий момент, когда последний из уроженцев Халаби собрал свои вещи и попрощался с Арамом Цовой - вероятно, в последний раз. Затем сирийская община в США обратилась в Объединенный еврейский призыв (UJA), мощную зонтичную группу истеблишмента, за средствами, чтобы помочь новым иммигрантам переселиться. Когда Эдмонд узнал, что UJA не готова выделить 21 миллион долларов, он напомнил одному из высокопоставленных чиновников UJA, что только что сделал пожертвование в размере 10 миллионов долларов. Расстроенный тем, что, по его мнению, институциональные еврейские группы нанесли еще один удар по его соотечественникам-сефардам, Эдмонд предположил, что может попросить свое пожертвование обратно, и сказал, что в будущем "я обязательно направлю свое финансирование на нужды сефардской общины и их учреждений". Вскоре после этого Эдмонд сообщил Клементу Софферу, что UJA подготовила для него чек на 21 миллион долларов. Далее Эдмонд проинструктировал Хиллела Дэвиса, главу отдела кадров Republic: "В Нью-Йорк приедут 400 сирийских евреев. Наймите для начала пятерых из них". Дантист был принят на работу в хранилище золота, а еще один новоприбывший обучился английскому языку настолько, что стал посыльным.

Холодное сотрудничество с Сирией было проявлением более масштабной тенденции. В начале 1990-х годов мир открывался по-новому, рушились торговые и туристические барьеры. Распад Советского Союза привел к разрушению границ в Восточной Европе. Китай начал вливаться в глобальную экономику. (13 июля 1992 года компания Republic открыла свое представительство в Пекине). Принятие NAFTA должно было создать новую обширную зону свободной торговли между Мексикой, Канадой и США. Даже экономика Бразилии, долгое время находившейся в заточении, начала открываться. Наметилась явная тенденция к большей финансовой и торговой интеграции.