А что, если бы

Одновременно на индейцев обрушилась и другая напасть. Оспа, завезенная на кораблях Нарвеза, опустошила центральную Мексику, уничтожив за год около сорока процентов населения, включая пробывшего у власти всего 80 дней преемника Монтесумы Куитлахуака. Разумеется, болезнь не делала различия между противниками и союзниками Кортеса, однако эпидемия усугубила политическую нестабильность в ацтекском государстве, где со смертью Куитлахуака и с воцарением Куаутемока всего за шесть месяцев появился третий правитель.

Памятуя о том, что во время прошлого пребывания в Теночтитлане он угодил в ловушку, Кортес, желая исключить подобную возможность, вознамерился построить тринадцать бригантин. Для этого он использовал оснастку, снятую с кораблей, затопленных им у Вера-Крус. Получив подкрепление с побережья и доведя свои силы до сорока всадников, пятисот пятидесяти испанских пехотинцев и десяти тысяч тласкалатеков, он снова вступил в долину Мехико.

Но прежде Кортес успел одержать важную политическую победу. С 1515 г. в Тексоко, втором по значению городе региона, шла ожесточенная борьба за власть между членам правящего рода. Поддержанный ацтеками вождь Какама захватил трон, но его соперник Итлилхоктил удерживал за собой обширную область к северу от Тексоко. Естественно, что он ухватился за возможность заключить союз с испанцами: они помогли Итлилхоктилу изгнать из Тексоко Какаму, а взамен получили надежный опорный пункт и базу тылового снабжения. Заручившись помощью недовольных ацтеками племен, Кортес одержал несколько побед и подошел к Теночтитлану. Снабжение города осуществлялось с помощью каноэ, и Кортес понимал, что сможет овладеть городом, если установит контроль над озером. В начале февраля заготовленный в Тласкалане строевой лес доставили в Тексоко, где без промедления приступили к строительству бригантин. Двадцать восьмого апреля 1521 г. Кортес спустил на воду свои суда, каждое из которых имело в длину около сорока футов и было снабжено носовым орудием. Помимо капитана и канонира, на борту каждой бригантины находилась дюжина гребцов и столько же стрелков, аркебузиров или арбалетчиков. При поддержке тысяч индейских каноэ эти корабли полностью блокировали Теночтитлан, перерезав пути снабжения города продовольствием.

Теперь испанцев насчитывалось около девятисот. Тех из них, которые не находились на бригантинах, Кортес разделил на три отряда по двести солдат, придав каждому «вспомогательные силы» по 20 — 30 тысяч индейских воинов. Двадцать второго мая Педро де Альворадо повел одну армию на Тлакопан, Кристобаль де Олеа двинулся на Суоиаса, а Гонсало де Сандоваль выступил к Икстапалапану. Перерезав основные пути в Теночтитлан, испанцы повели наступление по узким дамбам, сосредоточив на них свою подавляющую огневую мощь. Ацтеки ответили на это возведением баррикад и атаками на конкистадоров с воды, на каноэ. Кортес приказал перерезать дамбы каналами, что позволило бригантинам, свободно маневрируя по озеру, разгонять и топить лодки ацтеков. Индейцы стали вбивать в дно озера заостренные колья, создавая угрозу днищам испанских судов.

Битва за город шла с переменным успехом, и в ее ходе не было недостатка в критических, способных повлиять на будущий ход событий моментах, однако, как представляется нам, наиболее острый из них имел место 30 июня 1521 г.

Испанцы и их индейские союзники атаковали дамбы более месяца. Ацтеки препятствовали их продвижению, перекрывая дамбы завалами или разрушая их отдельные участки, что могло служить как препятствием, так и тактической уловкой. Бывало, что преодолев такой ров и устремившись в погоню за притворно бегущими врагами, конкистадоры оказывались в ловушке. Пользуясь тем, что противник оказывался отрезанным от своих и не имел возможности быстро отступить, ацтеки обрушивались на испанцев с удвоенной силой. Во избежание подобных ситуаций, Кортес распорядился не переправляться через проломы в дамбе, пока они не будут завалены. Но 30 июня разрушившие ацтекские укрепления испанцы развили стремительное наступление и, увлекшись, перебрались через не засыпанный пролом в дамбе Тлакопан. Хитрость удалась: мгновенно развернувшись, ацтеки смяли преследователей. Немало испанцев погибло, а шестьдесят восемь конкистадоров попали в плен. Всех пленников принесли в жертву. Это произвело столь удручающее впечатление на союзников Кортеса, что многие вожди увели своих воинов. Правда, испанцам удалось оправиться от удара, и колеблющиеся союзники вернулись, но в тот день все висело на волоске.