А кто убил тебя?

Уже тогда друзья понимали, что их детство закончилось, что такими свободными, как сейчас, они никогда больше не будут и что их безопасность теперь исключительно в их руках. А их выбор сегодня – выбор будущего.

– Я не умру, потому что дома меня ждёт безопасность и любовь мамы, – запыхавшись, проговорил Артём, обгоняя Алину.

– Если я умру, то ради твоего живого будущего. Ты будешь жить, потому что я буду сражаться за тебя.

– Я не сомневаюсь, – рассмеялся Шнайдер, поворачивая голову в сторону подруги и обгоняя её уже на метра три.

Солнце выглядело из-за туч, теперь песок стал прилипать ко всем частям тела. Капли пота стекали по лицу и попадали в глаза. Голова от жары начала раскалываться на множество частей, а идея о побеге из армии не казалась уже такой бредовой. Но всё закончилось и превратилось в обыденность после крика инструктора:

– Быстро остановились и на построение.

Ноги от усталости подкосились, и Эфрон рухнула на землю. Друг, не раздумывая, подбежал к ней и закинул на своё мужское плечо.

– Мне кажется, всё это вообще не твоё. Как ты будешь жить дальше? Что если тебя отправят за руины? Оттуда никто не возвращался, – Артём читал нотации, а девушка болталась как кукла и совсем не слушала. За три года ей столько советовали и даже приказывали, что сейчас Эфрон совсем перестала воспринимать это всерьёз.

– Почему ты молчишь? – Он поставил подругу на ноги перед собой.

– Я буду сражаться за тебя.

– Слушай, ты же можешь сражаться за меня и дома. Ты ведь до сих пор не освоила даже технику сражения.

– Зато мама говорила, что я везучая, – Лина широко улыбнулась и села на траву, чтобы восстановить дыхание после бега.

– Везучая ты моя, подумай хорошо, – Артём сел рядом и обнял девушку за плечи.

Они замолчали, глядя друг на друга, будто это последний день, когда они видятся. Алину окатила дрожь, когда Шнайдер сильнее прижался к ней. Ей стало невыносимо больно и грустно: она понимала, что это жест прощания.

В последние дни Артём всё больше уделял подруге внимания и даже переступал через свою терпеливость, а его взгляд стал больше отдавать жалостью, чем гордость за выбор подруги.

Если бы самый близкий человек в армии, не смотрел на девушку, как на смертника, то был бы шанс того, что она выберет другой вариант? Алина прокучивала любой исход ситуации, даже если бы все в ночном патруле умирали, то она бы не отказалась от своей мечты. Она бы никогда не смогла свернуть с поставленной цели. «Нужно идти к своей мечте, особенно, если в тебя никто не верит», – эта фраза, сказанная её мамой, будто вжилась в мозг девушки. Эфрон засыпала, просыпалась, завтракала с ней. И всё, что девушка делала после 8 лет могло либо привести к мечте, либо к ужасной моральной гибели одного упёртого и целеустремлённого человека.

Артём протянул ей руку и помог встать на ноги. По дороге его рука сжимала руку Алины сильнее обычного. До армии у Шнайдер были строгие принципы, выработанные семейными традициями. Он всегда думал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, а Эфрон лишь сбой в системе.

Когда Алина в 8 лет увидела мужчину из ночного патруля, ей захотелось непременно поделиться этим с кем-то. Она не отличалась дружелюбием и приветливостью, люди шарахались от её громкого голоса и навязчивости. Поэтому увидев в толпе тихого, скромного мальчика, маленькая Эфрон не растерялась и подбежала к нему. В её воспоминаниях всегда останется страх маленького худенького Тёмы, который вздрогнул от её громкого приветствия. Естественно, после этого маленький Шнайдер понял, что теперь в его жизни появился новый незапланированный друг. Лина не оставила ему выбора после того, как проводила до самого дома, рассказав ему и про мужчину за окном и про её любовь к стихам.

– Девочка, меня зовут Артём, – очень скромно проговорил Шнайдер, когда они дошли до самой двери его дома.

– Артёмка, я завтра приду со своими друзьями, и мы пойдём гулять все вместе.

И, действительно, на следующее утро девочка принесла ему все свои игрушки, которые были сделаны вместе с мамой. Они тогда проиграли целый день, не думая, что когда-то настанет время прощаться.

Алина обхватила друга и услышала странные всхлипы.

– Мне послышалось? – её голос дрогнул, потому что всхлипы раздались снова.

– Я не смогу, – друг прижал свою голову к её волосам.

– Артём, ты скоро будешь дома и всё будет хорошо. Твоя мечта сбудется.

– Какая ещё мечта?

Эфрон хотела поддержать друга, но непонятная слабость овладела ей, и слёзы потекли ручьём. Артём будто знал, о чём она думала и прошептал:

– Я же терпеть не мог твои игры, твоё навязчивое общение, постоянные необдуманные поступки. А сейчас, сейчас…

Он хотел что-то сказать ещё, но всё получалось обрывисто и скомкано.

– Ты мой лучший друг.

Время приближалось к вечеру, а заканчивать диалог совсем не хотелось. Их связывало так много лет, а сейчас даже не было и дня для открытых и искренних диалогов.

– Нам стоит поторопиться, – Артём опустил её руку и будто, вернувшись в реальность, снова посмотрел на неё с жалостью.