А утром пришел Фо…

Хлопнул выстрел, скорее всего, предупредительный. Да только я уже несся по дороге. Позади раздался топот, ночь резали лучи фонариков, время от времени выхватывая мою бегущую фигуру. Нет, по дороге нельзя, догонят! Я рванул вправо, в лесную чащу, особо не выбирая направления. Понятия не имел, куда именно бегу. Знал лишь, что нужно бежать куда угодно, только бы подальше от этой кошмарной части.

Впрочем, не привыкший к лесным марш-броскам, я довольно быстро выбился из сил, а прожившие семь лет в этих краях солдаты шли по моим следам, словно гончие псы. Я уже давно понял, что долго не выдержу, что скоро наступит момент, когда не смогу сделать и шага. Так и произошло. Споткнувшись об очередную ветку, я повалился в кусты и не смог подняться. Шум преследователей раздавался совсем близко. Ладонь нащупала какую-то палку. Я подтянул ее, сжал, приготовившись ударить, как только из-за листвы появится чья-нибудь голова. Хотя и понимал, что это бесполезно. Даже если мне и получится вырубить одного дневального, есть еще и второй, а у того – автомат…

Однако судьба оказалась ко мне благосклонна. Преследователи остановились неподалеку от меня. Видимо перестав меня слышать, они потеряли направление. Сквозь ветви куста я видел, как они прислушиваются и вглядываются в чащу, шаря лучами фонариков по листве и деревьям. В какой-то момент мне даже показалось, будто один солдат смотрит прямо на меня. Я вжался в траву.

– Все, возвращаемся! – окликнул его другой дневальный. – Ты разве не ощутил приказ? Командир всех собирает в части.

И они ушли.

Я еще какое-то время лежал, прислушиваясь, чтобы удостовериться, что это не уловка, что они действительно прекратили погоню. Тишина! Не веря своему счастью, я сел, придавив локтем ноющий бок и все еще тяжело дыша. Да уж, отвык я от таких дистанций!

Но, как ни сладостна была эта мысль, я понимал, что выбраться из части – еще не побег! Наверняка майор с полковником не просто так собирают личный состав. Скоро они выстроят бойцов цепью и прочешут лес вдоль и поперек. Успокоиться можно будет, лишь когда сяду в поезд. А чтобы это случилось, нужно хотя бы добраться до трассы. Но знать бы еще, где эта трасса… Я прикинул, в какой стороне находится часть и дорога, и пошел, надеясь, что выбрал верное направление.

Брел без привала, пока над сопками не засверкали солнечные лучи. Вокруг меня обступал одинаковый лесной бурелом. Пару раз я забрел в болото, пришлось искать обход. Раз шесть на моем пути возникали сопки. Так и брел: спуск, подъем, спуск, подъем, спуск, подъем… И вот, забравшись на очередную вершину, я взглянул вдаль. Теперь было достаточно светло, чтобы осмотреться и понять, сколь безнадежна моя ситуация. Меня окружал одинаковый холмистый пейзаж и зеленая даль. Ни дороги, ни населенных пунктов. В правильном ли направлении я иду? Но страх оттого, что за мной погоня, погнал меня дальше. Уж лучше сгинуть в лесу, чем на цепи в подвале! Я обломал ногти о стволы, изодрал лицо и форму об острые ветки, но продолжал идти. И лишь когда солнце поднялось в зенит, позволил себе сделать привал.

Пользуясь передышкой, достал из вещмешка похищенные бумаги. Даже беглого взгляда на записи было достаточно, чтобы понять – я взял то, что нужно. Личные дела солдат с пометками о том, как изменяются их личности, отчеты о ходе экспериментов, записи полковника с пометками. Я стал просматривать документ за документом. Светлов с Перцевым сказали мне правду: и про опыты, и про вещество светлозан. Для чего они мне все это рассказали? Видимо, ожидали от меня другой реакции, рассчитывали сделать своим сообщником. В таком случае нужно было лучше подбирать себе кадры! Я, в отличие от них, не злодей!

Среди бумаг попадалось немало описаний самих экспериментов. Если не вдумываться, какой ценой достигалось все это, результаты исследований впечатляли. Подопытные силой мысли воссоздавали погодные явления: вызывали дожди и ураганы, разгоняли тучи. На их глазах за считаные часы росли деревья, они призывали просто фантастических существ.