А вот и я, дракон!

В моей семье любовь была, но спокойная. Без излишеств. Больше похожая на способность жертвовать своим покоем или комфортом ради любимых людей. Тетя терпела закидоны дяди, он ее. Мама и отец настолько привыкли друг к другу, что отдельно им уже было неудобно. Если вспомнить университет – там некоторые влюблялись. Не я, и не мои подруги, ведь у нас были дела поважнее. Но кое-кто – да. Сходились, расходились, скандалили, мирились…

В общем, выходило, что я сама ничего толкового о любви сказать не могу и предвидеть, насколько катастрофическими могут быть последствия притяжения к дракону, – тоже. Зато он сам явно был ко мне равнодушен. Рядом со мной Астер Кейд проявлял спокойствие, говорил со всеми холодно, надолго не задерживался. И если днем эти мысли меня расстраивали, то теперь я им даже обрадовалась.

Если уж моя броня так некстати дала трещину, то нужно держаться на броне объекта! Очень скоро он должен отправить меня домой и забыть. Там я собиралась попросить у Дары какого-нибудь отворотного зелья и приняться за новый, более безопасный проект. Чтобы никакой любви и ненужных эмоций. Только работа на ближайшие годы.

Приняв решение и выстроив нехитрый план, я встала с постели и растерянно осмотрелась. Успев выспаться, теперь совершенно не представляла, чем заняться в чужом доме. Гулять одной по коридорам? Мерить шагами комнату? Отправиться на поиск леди Кейд и напроситься к ней в компанию?..

Словно в ответ на мои безмолвные вопросы в дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, заплетая косу. – Кто там?

– Я.

Одно малюсенькое слово, но мое сердце дрогнуло. И дыхание сбилось. И коса выпала из ослабевших рук.

– Милорд? – Я удивленно обернулась.

И точно он. В черной рубашке, в брюках. С завязанными в хвост светлыми волосами. Красивый, притягательный.

И я вдруг подумала, что совершенно ему не подхожу. Стою в длинном махровом халате, бледная, худая, в очках… У такого, как Астер Кейд, должна быть другая суженая: яркая, дерзкая чистокровная драконица. Это же очевидно.

– Ты ела? – спросил лорд Кейд тем временем.

– Да, – кивнула я.

– Жаль. Не хотелось ужинать в одиночестве, – признался Астер.

– В доме море гостей, – припомнила я.

– Почти все разъехались, пока ты спала, – ответил он, осматривая мою комнату и останавливая взгляд на мешке, лежащем у кровати.

Там же, рядом с ним, стояла свеча с рунами. Я вынула ее после возвращения с термальных источников и долго рассматривала, пытаясь понять, могла ли ошибиться? Но чувства, растущие внутри меня, не лгали: ритуал сработал. По крайней мере в отношении меня.

Астер подошел к свече. Присел рядом с ней и спросил:

– Могу я посмотреть?

Я пожала плечами, внутренне напрягаясь. С чего такая заинтересованность?

– Здесь руны, – проговорил Астер, внимательно разглядывая свечу. – Ты сама их наносила?

– Угу, – пробурчала, снова принимаясь плести косу.

– Чтобы найти суженого? – спросил дракон тихо.

Мои волосы снова расплелись. Я сложила руки на груди и прошла к постели. Присела на краешек, чтобы не упасть из-за ослабевших ног.

– Велава? – Астер поднял голову, посмотрел на меня чуть прищурившись.

– Да, – ответила я, пожимая плечами. – Это – проект по артефакторике. Но, кажется, он не доработан и вообще…

– Что? – Дракон склонил голову.

– Скорее всего, в расчетах снова ошибка, – сказала, отведя взгляд. – А времени смотреть, где именно, уже нет. Придется браться за запасной вариант, а глупости с сужеными оставить на потом.

– Если я правильно понимаю, – поднявшись, начал говорить Астер, – во время гадания ты питала эту свечу собственной силой, призывая магию людей и эльфов для поиска своего избранника. Так?

Я кивнула, завороженно глядя на вставшего передо мной дракона.

– И зеркало привело тебя в мой кабинет, – продолжил Астер, не сводя с меня взгляда, – где на тот момент находились трое. Ворк, Фавий и я. Пока все правильно?

– Да, – выдохнула испуганно.

– И ты решила, что твой эксперимент удался, а суженый – один из нас?

Сердце пропустило удар. В голове зашумело. Наверное, стоило солгать, но я просто не могла. Да и зачем? Сцепив руки в замок, повела плечами и… призналась:

– Я подумала, что это Фавий.

– Потому что он тоже живет артефакторикой, – кивнул Астер. – Понимаю. И?

– И это не он, – ответила я.

– Потому что? – подбодрил Астер Кейд.

Я вскочила с постели, отняла у него свою свечку и прошлась по комнате. Дракон не торопил меня. Так что я первая устала от молчания.

– В зеркале я видела не лицо, а спину суженого, – сказала, решительно посмотрев на Астера Кейда. – И там был изображен дракон. А когда я переместилась, вы все уже были в рубашках. И мне пришлось искать… У Фавия на спине нет рисунков. У Ворка, как сегодня выяснилось, он другой. А у вас… Кажется, он у вас.

– Дракон?

– Да, – кивнула я.

Какое-то время мы смотрели в глаза друг друга, потом Астер принялся снимать рубашку.

– Вы чего?! – испугалась я.

– Хочу, чтобы ты убедилась, – ответил он спокойно. – Тот ли рисунок видела. Вряд ли у тебя была возможность хорошо его рассмотреть. Итак?