Адаптация

Над поверхностью выглядывали верхушки многочисленных валунов, обильно покрытых толстенным слоем светящегося мха. На вид скалы были довольно крупные, такие часто попадались ему и в других зонах, например, в каменном лесу. Судя по их виду, глубина озера около берега составляет не меньше трех-четырех метров. Очевидно, что дальше дно спускается ниже, так как все меньше скал возвышаются над озером.

Второе, что бросилось в глаза, – над водой клубилась зеленоватая дымка, уходящая на десятки метров в высоту. Из-за этого тумана, несмотря на яркое освещение, потолка не было видно. Туман также скрывал и размеры водоема – озеро могло тянуться как пару километров, так и десятки верст.

Алекс практически бежал, соблюдая минимальную осторожность. Его сердце колотилось от волнения и желания увидеть живого человека.

В месте, где приток вытекал из озера, берег стал расширяться, а стена круто заворачивать правее. Пройдя еще немного, он заметил площадку. Это был самый угол озера, здесь стена поворачивала, но уже влево, а берег резко обрывался. Дальше пути не было, если он захочет пересечь водную преграду, то придется плыть.

На площадке сидела босая девушка с короткими темными волосами в брюках и футболке, рядом стояли снятые ботинки. Девушка наклонилась над водой. В одной руке она держала нож, вторую погрузила в воду, ее глаза были расфокусированы, славно она пыталась что-то почувствовать.

Алекс замер. Он встретил человека! Но не знал, как его окликнуть, чтобы не напугать. Потом решил, что ни к чему заботиться о первом впечатлении и как можно более миролюбивым голосом произнес:

– Гм … добрый день!

Получилось не очень. Из горла раздался какой-то хрип, а не спокойный и расслабленный голос.

К чести девушки, она не сверзнулась в воду, не заорала и не выматерилась, но мгновенно обернулась и выставила вперед нож. Лишь глаза выдали напряжение и шок. Впрочем, спустя мгновение выражение сменилось на чувство радости и облегчения:

– Кто ты такой?! Как ты меня нашел?! Откуда появился?!

Голос девушки показался Алексу самым приятным звуком, который он слышал в пещере. Даже шум водопада, на который он шел с желанием утолить жажду, не был таким приятным.

– Что молчишь?

– Хм… Я шел вдоль русла реки, пока не нашел твою стоянку, – нашелся Алекс.

– А как ты здесь очутился? Ты знаешь, как выбраться? – с затаенной надеждой спросила девушка, даже голос ее изменился.

– Нет. После перехода через буферную зону я сразу попал в пещеру. Но давно и далеко отсюда. Помощи не дождался, поэтому решил искать путь самостоятельно. Вот до сих пор иду. Ты первый человек, которого я встретил! – признался он.

Ева, а это была именно она, быстро оправилась от шока и уставилась на парня. Перед ней стоял атлетичный, чуть худощавый старатель – рыбная диета и тяжелые физические нагрузки вкупе с Общим усилением тела, изменил Алекса. Судя по запущенной, лохматой прическе парень тут уже пару месяцев, значит, у него высокий уровень, хотя по экипировке этого не скажешь – все вещи стандартные, такие только новички носят, думала она. Но если обычную куртку и брюки еще можно объяснить неудачами в добыче пыльцы, то базовое копье прямо указывало на малый опыт на Другой Стороне. Но девушка отбросила эту мысль как маловероятную. Вспомнив о манерах, она представилась:

– Я Ева. Я здесь уже две недели кукую. Дальше озера так и не смогла уйти.

– Меня зовут Алекс. А ты видела других людей?

– Других людей здесь нет. Давай вернемся в лагерь, тут… небезопасно. Я хотела исследовать сегодня озеро, но лучше это сделать позже и вдвоем. Я тебе расскажу все, что знаю.

Собеседники отправились обратно. Ева украдкой продолжала рассматривать парня. Судя по одежде, он много повидал: многочисленные заплатки свидетельствовали о не менее многочисленных стычках с монстрами. От макушки до пяток старатель был покрыт каменной пылью:

«Он что ползком сюда добирался?» – удивлялась Ева.

При всем при этом парень не казался потерянным или испуганным, наоборот, в походке и взгляде проглядывалась сила, решительность и… упрямство. Он словно танк пер вперед, не замечая препятствий, хотя внимательно смотрел по сторонам. Это тоже не укрылось от взгляда Евы.

Девушка не была в других частях пещеры, но она догадывалась, как здесь все устроено. Про себя Ева решила, что у парня помимо высокого уровня – наверняка второй или даже третий! – есть еще и соответствующие способности, раз он добрался сюда в одиночку. От него веяло… надежностью, возможно теперь у нее есть шанс выбраться. А если его отмыть и почистить, то он может стать приятным попутчиком. В общем, девушка уже начала, составлять долговременные планы, что делать с внезапно свалившимся как снег на голову старателем.