Адский Котёл

«Хорошо, очень хорошо», - сварливо сказал Ти.

Он показывает нам наши палатки и машет двум плоскостопникам, работающим на краю края.

- О да ! «Еще кое-что еще», - сказал я после размышлений.

- Что? - спрашивает Ти.

- Где Рита? то есть мисс Бреннан?

Но она в твоей палатке. Она отдыхает. Кажется, прошлой ночью она не спала.

- Ага… Я думаю, ей было трудно спать после фейерверка, который я устроил в Тригде.

- Теперь, когда ты это говоришь… - задумчиво говорит большой Ти. Это правда, я заметил, что это она нервничает, но не обращал на это внимания.

- Пойдемте с нами, командир. Вы узнаете много интересного.

Андреа и китайцы следуют за мной в мою палатку. Дверь закрыта, чтобы солнце не проникало внутрь.

- Коммандер Ти, - сказал я, - позвольте, пожалуйста, позвонить «милой» мисс Бреннан?

Толстяк поворачивается ко мне. Кажется, ему интересно, могу ли я принять его за камердинера. Но это действительно так:

- Мисс Бреннан?

- Что ты хочешь ? рычит хриплым голосом.

Вы бы поклялись, что у нее похмелье.

- Не хочешь выйти, пожалуйста? - спрашивает Ти.

Тканевые вставки раздвигаются. Появляется голова Риты. Ослепленная, она трет заплывшие глаза,, и не сразу видит нас. Прошел день с тех пор, как я ее видел. Я говорю себе, что нужно что-то сделать, чтобы ее разбудить.

- Привет, Рита!

Неожиданность наносит ей неприятный удар. Несколько секунд она парализованно смотрит на меня изумленными глазами. Честное слово, у нее остановка сердца! Нет, вот оно, она поняла. Она вытаскивает из пояса длинный заостренный кинжал.

Мой кулак идет первым. Паф! на кончик подбородка. Она скользит назад и падает в палатку, которая рушится на нее.

- Не понимаю, - говорит большой Ти.

- Рита Бреннан работает на Москву. Именно она проинформировала русских о нашей миссии. Она несет ответственность за смерть Пао.

Ти отдает приказ. Подбегают двое солдат с автоматами в руках. Они вытаскивают Риту из мешанины холста и веревки. Она бросает на меня испепеляющий взгляд, когда они подтягивают ее, чтобы связать руки за спиной. Когда ее забрали, я обращаюсь к Ти:

- Я больше не хочу о ней слышать. Она твоя пленница.

- Не волнуйтесь, - говорит большой офицер. Я подозреваю, что в Пекине её постигнет судьба, которой она заслуживает. Я прикажу поставить тебе палатку и принести тебе еды.

Начнем с переодевания и мытья посуды. Затем я делаю себе инъекцию американского пенициллина, чтобы быть более спокойным, и заменяю повязку чем-то более официальным.

- Что это за лиданиум? - спрашивает Андреа, когда мы отдыхаем щеками.

Я говорю ей уклончиво. Не сказал ей, что я нашел металл. Что-то подсказывает мне, что лучше оставить это при себе до дальнейшего уведомления.

Мы почти закончили есть, когда появилась Ти.

«Нам придется объяснить Пекину, что у вас нет лиданиума», - заявляет он.

- Я это подозревал.

- Они не будут счастливы.

- Я тоже это подозревал. Вашингтон тоже. И, если вы хотите знать все, командир, я тоже.

- Могу я сесть? - спрашивает Ти.

Не дожидаясь ответа, он поднимает толстую подушку из хвои и садится. Он дышит на мгновение, измученный значительным усилием, и продолжает:

- Как вам там пришлось? Не стоит сообщать в Пекин, а? Не сенсационно.

Признаю. - На самом деле нет,.

- Хорошо. Объясните мне, что произошло, когда вы были на советской земле.

Я рассказываю ему о кровавой бойне и разрушении Тригды на глазах у Андреа, которая не вздрагивает.

Он спрашивает. - А что с лиданиумом?

- Небольшая отметина на моем счетчике, но ничего ощутимого или исправимого. На мой взгляд, металл разлетелся с силой удара. Было практически невозможно найти и подобрать несметное количество микроскопических фрагментов, разбросанных на сотнях квадратных метров.

- Я начинаю лучше разбираться, - говорит командир. По крайней мере, ваше вмешательство послужит наказанию русских за создание укрепленных баз так близко от наших границ.

Я не вижу смысла вступать в дискуссию по этому поводу и отвечаю утвердительно.

- Если, как вы утверждаете, металл невозможно собрать, - продолжает Ти, - ваша миссия окончена. Думаю, вы планируете первым самолетом вернуться в свою страну.

- Нет, - вмешивается Андреа.

Tи спрашивает. - Почему ?

- Потому что, - отвечает Андреа, у нас есть очень важная археологическая находка. Нам еще многое предстоит сделать.

- Но русские… - начинает Ти.

Заканчиваю на его месте:

- Русские собираются начать карательную экспедицию. Безусловно. Но не против безлюдной местности. На вашем месте я бы обязательно вызвал подкрепление для защиты Айхуэй.

Он смотрит на меня. Я уверен, что он не думал об этом ни секунды.

******

- Вы совсем сошли с ума, - сказала Андреа.

- Что вы имеете против полуночных ванн?

Есть большой куст водной травы и участок мха, который мягче любого коврика для ванны. Я начинаю раздеваться.

- Обычно ничего, - говорит Андреа. Но русские очень близки, Ник. И я думаю, что они злятся на нас.

- Это ты права. Только лодку сюда не пришлют.

- Почему ?

- Потому что река заблокирована кораблекрушением.

- Откуда вы знаете ?

- Я потопил там катер.

- Все равно вода слишком холодная.

- Скажите, когда вы перешли реку сегодня утром, вам было холодно?

- Да.