Адский Котёл

- Вы знаете этого человека? - спрашивает меня Ти.

- Конечно, отвечаю. Он организовал транспортировку материала и практические меры по отгрузке. Должен признаться, я не ожидал, что он так быстро вернется с фотоаппаратом.

- Мы здесь, чтобы служить вам, - говорит Артур. К сожалению, мне хотелось бы быть настолько полезным для двух исследователей, которых вы отправили в Токио. Они столкнулись с непредвиденными проблемами с оборудованием. Не думаю, что они пробудут сюда по крайней мере неделю.

- Это прискорбно.

- Да, я знаю, что доктор Риган тоже будет разочарована. Могу я ее увидеть?

- Она на месте. Если командир Ти не возражает, я отведу вас туда.

Ти принимает без подозрений. Я тащу Артура по тропинке к пещере и, как только мы оказываемся вне досягаемости китайских ушей, спрашиваю его:

- Итак, Артур, что это все? Это большое дерьмо?

- Еще нет, но это ненадолго.

- Я догадался, как только тебя увидел. Я знал, что вы не покинули бы свой офис без уважительной причины.

- Ты так сказал, плохо. Я точно знаю, что тебя планируют ликвидировать, а лиданиум оставить себе. Чего я не знаю, так это того, получал ли когда-нибудь командир Ти приказ об этом.

- Вряд ли. Я все еще здесь. Кроме того, с их точки зрения возникает сложность. Они не думают, что я нашел лиданиум.

- Это так ! Но есть ли он у вас?

- Очевидно! В моей палатке.

Затем я рассказываю Артуру о моем приключении в Сибири. Он торжественно кивает, его глаза светятся возбуждением и одобрением.

- Значит, это была Рита, - говорит он, когда я закончу.

- Увы, да.

- Вы уладили вопрос?

- Я отдал её маоистам. Ти, должно быть, запер ее где-то. Может, уже отправил экспрессом в Пекин ...

- Вероятно, они попытаются обменять её с русскими, чтобы они забыли пограничный инцидент.

- говорит Артур.

- Я так и думаю.

Она должна быть на вес золота. - смеется Пендл. Ладно, что касается нас, мы собираемся использовать «Бигль», чтобы выбраться отсюда. Он все еще находится в Айхуи с полными баками и только один человек, который охраняет его.

- Айхуи? Это не по соседству. А там есть радио.

- Это не по соседству, хорошо. Есть радио, но не в порядке. То есть, не в рабочем состоянии. Мой пилот совершил ошибку, дав мне время самостоятельно опорожнить мочевой пузырь. Они не смогут отремонтировать его до послезавтра, пока они напишут сообщение, отправят его в Харбин обычным самолетом и будут ждать припасов. Я сомневаюсь, что они достаточно хорошо оснащены запчастями, чтобы позаботиться о себе.

- Хорошая работа, Артур. Все, что тебе нужно сделать, это испортить радио в джипе Ти, и все в порядке.

Пендл пожимает плечами.

- В этом нет необходимости, - сказал он. Пусть Ти будет связываться с Пекином столько, сколько ему заблагорассудится. Он не сможет связаться с Айхуи, и это то, что нас интересует. Это место где находится Бигль.

- Если мы доберемся до самолета, что будем делать? Куда вы хотите, чтобы мы полетели? Мы в самом сердце Маньчжурии!

- Надо найти Владивостокский коридор. Здесь прямо на море встречаются границы Китая, СССР и Северной Кореи. Летя на малой высоте, у вас есть шанс добраться до открытого моря Японии, прежде чем они заметят, что вы пролетаете. Я попросил наш Тихоокеанский флот внимательно прислушиваться к нашим сигналам. Маневрирует в Японском море. Разве я тебе не говорил?

- Да, да. Я слышал об этом.

- Кажется, ты умеешь пилотировать.

Скромно говорю. - Я справляюсь, -

- Ну, попробуй несколько часов достойно пролететь. Это все, о чем мы тебя просим. А теперь давайте пойдем к доктору Риган и объясним ей, что, к нашему большому сожалению, ей придется отказаться от своей археологии.

ГЛАВА XXV.

- Все остальное бросить здесь? Но это возмутительно! - возмущенно кричит Андреа.

В свете лампы Coleman в китайской версии, отбрасывающей тени, на стены пещеры, она собирает последние находки в тканевый чемодан. Мы одиноки. Пендл отправился в лагерь, чтобы попытаться выполнить несколько особенное задание, которое я ему дал.

- Перестань скулить, - сказал я, - с тем, что ты берешь, у тебя есть чем заняться, по крайней мере, на пять лет!

- Ты говоришь, ну на три года! Может быть на четыре!

- Это неплохо. А потом, с той репутацией, которой ты мне обязана, ты можешь собирать гранты в изобилии. На что жалуетесь? И, в любом случае, лучше уйти с четырьмя годами работы, чем остаться и пропасть в лапах китайцев. Вы можете мне поверить!

- Не могу представить, что они действительно хотят нас убить ...

- Они хотят весь лиданиум. Они, должно быть, думают, что я солгал им, что у меня его не было. Они мне не доверяют.

- Это, с другой стороны, - насмешливо замечает доктор Риган, я могу это представить.

- А когда русские нападают на Айхуэй, китайцы могут захотеть дать им что-то другое, кроме Риты, представьте себе. Они хотят прикончить меня. Они жаждут этого.

- Учитывая то, что вы сделали в Тригде, я думаю, вы имеете в виду буквально.

- Вижу, в юморе недостатка нет.

- Что, если они не нападут на Айхуи? - неожиданно спрашивает Андреа.

- Они нападут.

- Вы уверены.

- Да, я уверен.

- Почему ? Прошло сорок восемь часов, а они еще ничего не сделали.

- Поверьте мне.