Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Как… Как ты нашла меня?!

– Пришлось обойти весь Лост Караберис, но я справилась. Мое всепоглощающее чувство вело меня вперед, словно любовный компас!

– Мы не представлены друг другу, – обратилась к Алоизе принцесса.

– И слава богу, – ответила та, придвигая поближе к столику свободный стул. – Кеша, это что за кухарка с тобой? На ней платье или скатерть с рукавами?

Принцесса Корделина медленно начала багроветь.

– Вообще-то я его невеста! – заявила она. – И мы очень счастливы вместе. Видишь, он даже побледнел от счастья!

Алоиза ошарашенно уставилась на Кешу, потом перевела взгляд на Корделину.

– Иннокентий, скажи, что это неправда! Ты ведь не мог променять меня на эту… У нее фигура как у кенгуру со всеми детьми в сумке! А такие, как я, на деревьях не растут!

– Они по деревьям прыгают, – рассвирепела принцесса. – Как ты смеешь обсуждать мою красоту, белобрысая мартышка?! Мое великолепное лицо кружит мужчинам головы.

– Животам от него тоже не лучше, – не осталась в долгу Алоиза.

Принцесса стала оранжевого цвета. Казалось, еще немного, и она кинется на Алоизу словно разъяренная медведица. Ее соперница обняла Никитина за плечи и показала Корделине язык. У нее напрочь отсутствовало чувство самосохранения.

– Господи, – только и успел прошептать Кеша.

В следующую секунду на их стол обрушилась гигантская желтая туша одного из борцов кумбо. Корделина взвизгнула и вскочила на ноги, вся заляпанная соусом. Кеша задом отпрыгнул от стола, Алоиза рухнула на пол и перекатилась через голову. Тарелки и стаканы разлетелись по залу.

– А поосторожнее нельзя?! – разозлился Кеша, глядя на поверженного борца. Тот беспомощно барахтался на полу среди обломков, не в силах перевернуться на живот.

– Что я слышу? – раздалось вдруг над ухом Никитина. – Ты хочешь мне что-то сказать, доходяга?

Кеша обернулся и увидел второго борца кумбо, как раз спускавшегося к ним по ступенькам. Этот толстяк весил, должно быть, килограммов сто восемьдесят.

– Смотреть надо, куда бросаешь, – робко заметил Кеша.

– Хочешь меня в чем-то упрекнуть?! – грозно осведомился толстяк.

Кеша присмотрелся к нему и вдруг узнал Бильярдного Шара. Тот был выкрашен желтой краской, поэтому он и не сразу понял, кто перед ним.

– Ты?! – изумился Никитин.

– Я! – расхохотался Бильярдный Шар, колыхаясь всем телом. – Хочешь побороться или кишка тонка?!

– Иннокентий, ты так и будешь стоять и слушать, как он тебя оскорбляет? – спросила с пола Алоиза. – Ты только взгляни, во что он превратил мое платье. Теперь ты просто обязан ему накостылять!

Кеша на миг лишился дара речи. А принцесса Корделина восторженно захлопала в ладоши.

– Борьба кумбо! – воскликнула она. – Мне очень приятно, что мой будущий жених решил отстоять мою честь!

– Да я и не собирался, в общем-то… – испугался Кеша.

– Научишься бороться, а потом мы откормим тебя, и ты станешь таким же красивым, как этот великан! – сказала Корделина. – Кумбо – наш любимый вид спорта. Если мой муж станет борцом, я буду просто счастлива!

– Закатай свою губу обратно, – ответила ей Алоиза. – Он станет моим мужем и ничьим больше!

– Давай-давай! – поманил Никитина Бильярдный Шар. – На тебя смотрят твои подружки, тощая селедка и эта пампушка, неужели хочешь ударить перед ними в грязь лицом?

– Это наследная принцесса Менелая! – сказал Кеша.

– Да хоть английская королева! Выходи на ринг, если ты не трусливый цыпленок. По виду очень даже похож! Ко-ко-ко!

– Принцесса?! – вытаращила глаза Алоиза. – О… Кажется, пришла пора извиняться за мои слова…

– Я не трус! – оскорбился Кеша.

– Тогда пойдем! – рявкнул великан. – Правила тебе известны? Одолеешь меня – я принесу свои извинения твоей откормленной мартышке.

– Что? – возмутилась принцесса Корделина. – Как он меня назвал?! Ну теперь ты просто обязан его побороть, любимый!

Кеша понял, что теперь не отвертеться, и побледнел. А толстяк, утробно хохоча, уже тащил его на ринг. Корделина и Алоиза восторженно зааплодировали.

– Что ты здесь делаешь? – прищурился Кеша. – Я полицию вызову, вот они обрадуются!

– Полицию? Здесь?! – Бильярдный Шар гулко рассмеялся. – Да на Менелае даже не знают, что это такое! В жизни не видел таких остолопов!

– Тебя прислали «Последователи»?

– Какая тебе разница? Сейчас я втопчу тебя в грязь у всех на виду, и никто ни в чем меня не заподозрит! Всего лишь честный поединок, который закончится твоей смертью.

Кеша на миг застыл. Затем нахмурился.

– Это мы еще посмотрим, – заявил он.

Он стянул через голову футболку и скинул кроссовки, оставшись босиком. Бильярдный Шар осмотрел его с ног до головы и снова рассмеялся. Затем едва заметно кивнул. Кеша ответил ему точно таким же приветствием.

– Это мой жених! – завопила снизу Корделина. – Аплодисменты ему!

Зал тут же взорвался громкими аплодисментами.

– Размечталась, – ответила ей Алоиза. – Я ведь не посмотрю, что ты принцесса! Если его сейчас не пристукнут, я женю его на себе так быстро, что он и пикнуть не успеет!

Кеша внезапно подумал, что погибнуть на ринге не такая уж и плохая перспектива.

– А теперь прощайся с жизнью, – заявил ему громила. – Сейчас я тебя размажу по этому манежу.