Афера в Темную ночь

– Вообще-то, я пришел не за душевными разговорами. Само как-то получилось… – Мэтт покопался в нагрудном кармане и выудил оттуда рекламную листовку. – Вот посмотри, пожалуйста.

– Что это? – Я развернула бумагу.

На картинке серебристыми чернилами сверкали два несущихся сквозь облака дирижабля.

– В эту субботу состоится воздушная регата в долине Дикельтарка над Осиным холмом, там, где стадион.

– И?

– Давай я подарю Фрэнки билет туда, а мы с тобой сходим погулять, как раньше? Выкинешь из головы все заботы. Говорят, в парке открыли новый тир, ты же любила это дело – из арбалета пострелять.

– Нет!

Он нахмурился.

– Что?

– Я говорю нет. Фрэнки никуда не пойдет. Он не заслужил поощрения. И… в эту субботу у него тренировка у Шепарда, за которую я отвалила кучу денег.

– Флорь, ослабь поводок. Ему нравятся эти летающие штуки, а подобное событие случается раз в году.

– Никаких регат, – отрезала я.

Хайдер бросил быстрый взгляд в сторону дверного проема. Все понятно. Фрэнки заслал его сюда просить разрешения. Они совсем с ума посходили, что ли? После погрома в доме… после вчерашнего позора у мастера? Да ни за что!

– Я пытался, – виновато развел руками Мэтт, обращаясь все к той же двери.

С той стороны раздалась глухая нецензурная брань, недостойная лорда, затем ботинки протопали по лестнице на второй этаж.

– Ну а мое предложение сходить на свидание?

Я еще раз с тоской оглядела его великолепную фигуру, обтянутый рубашкой торс, фактурные руки, широкие бугристые плечи, узкие бедра. Хайдер, бесспорно, привлекал. И он действительно слишком хорошо меня знал. Слишком. Внезапно захотелось избавиться от него. Переспать и проститься? Навсегда? Не выйдет. Друг детства просто так не исчезнет с моего горизонта. Или я ошибаюсь? Молодой жеребец – сегодня здесь, завтра там. В любом случае каким может быть первый раз графини Келерой с обычным сыном управляющего? Вряд ли Мэтт устелет нашу постель розами. В общем, как-то это все… Брр!

– Не думаю, что это хорошая идея, – отозвалась я недовольно. – Может, в другой раз.

Мэтью усмехнулся.

– Тебе от меня так просто не отделаться.

От кого-то я это все уже сегодня слышала. Усмехнувшись, направилась прочь из кухни. Если бы я открыла рот, точно нагрубила бы ему от души. Но грубить Хайдеру не хотелось. Все же он был мне как брат. Даже ближе, чем брат. Прошлого не изменишь.

Настроение опять свалилось в подпол сознания, и даже идеальный порядок в гостиной не улучшил его. Придирчивым взглядом осмотрела комнату и заметила, что одно из кресел стояло на полметра дальше от камина, чем следовало. Передвинув его на место, направилась на чердак. Тренировка концентрации – вот что мне сейчас необходимо, приведу свои мысли в порядок, немного расслаблюсь и сброшу лишнюю магию.

В коридоре валялись какие-то пакеты, из комнаты Фрэнки доносился мерный звук работающей пилы. Наверняка во все стороны стружки летят. Плевать! У себя пусть хоть на горе мусора живет, но за пределы своей резервации его не выпускает. Щелкнув пальцами, я дематериализовала посторонние предметы и двинулась дальше.

Дикельтарк. Площадь Пяти флагов

Флориан Келерой

От жары не спасало ничего. Ни лимонное мороженое, противно щиплющее язык, ни фонтан, бивший на пятиметровую высоту. Брызги рассыпались золотистыми искрами, слепили. Казалось бы, через неделю начнется август, а дождей все нет и нет. Еще этот новый корсет слишком сильно затянула.

Бланш, судя по всему, отвлекалась успешнее. Иногда до меня долетали исходящие от нее ощущения непривычной наивной радости, смешанные с ароматом клубники. Впрочем, радость эта едва прикрывала тревогу, невидимыми путами оплетавшую сердце подруги.

– Все пройдет как по маслу, – решила подбодрить ее я.

Она пожала плечами.

– Почему нам сказали явиться последними?

Мне тоже это не нравилось. Ладно Крашель… Лорд-директор – человек занятой, его полагалось опросить первым, но Жизель… Эта стерва там уже два часа и наверняка налгала столько, что до вечера замучаемся ее наветы опровергать. Особенно если у Арклина остались подозрения после ментальных манипуляций подруги.

– Ну мало ли… – беспечно улыбнулась я. – Не думаю, что есть из-за чего переживать.

Бланш облизнула розовый шарик мороженого, усыпанного орехами и ягодами, и проницательно констатировала:

– Ты врешь.

Ничего-то от нее не скроется.

– Ой, да ладно. Если бы все было так страшно и твои фокусы разоблачили…

– Ты говоришь это пятый раз сегодня. Все нормально, Фло. Расслабься. – Она прикрыла глазки и медленно, с наслаждением принюхалась, очки блеснули на солнце. – О, рожок пахнет ванилью и яблоком. Знаешь, надо испечь яблочный кекс. Да, пожалуй, я хочу кекс. И покрыть его облаком из крема, таким высоким, немного хрустящим, с карамелью…

Моя милая подруга, похоже, безнадежно перегрелась на солнце. Как можно думать о какой-то выпечке, когда мы сейчас пойдем ТУДА?! И неудивительно – сегодня она облачилась в черную блузку, черную юбку и подпоясалась широким кожаным ремнем.