Афера в Темную ночь

– Кажется, не звали. Но я кое-что вспомнила. Вдруг это поможет вам в раскрытии преступления. Разве не интересно?

Откровенный скептицизм, повисший в воздухе, уловил бы даже неодаренный. Маг нарочито медленно закрыл папку, поглядел на Бланш, на меня и пришел к каким-то неутешительным выводам.

– Ладно. Заходите, располагайтесь.

Стул для посетителей тут был только один – железный, прикрученный к полу. Вдвоем не уместимся. Да и не хотелось.

– Постою, спасибо. – Я шагнула в сторону, осматриваясь.

Неуютное помещение. Разумеется, кабинету следователя полагалось производить подобное впечатление, но что-то тут все как-то необжито. Коробки с личными принадлежностями лежали на полу, а на столе только стопка прошитых папок и портсигар.

– Вы переезжаете? – нагло полюбопытствовала я, указав на собранные вещи.

Арклин помрачнел, на щеках появились желваки. Невинный интерес определенно рассердил инспектора.

– Простите, – потупила я взор, изображая раскаяние. – Бестактно получилось. Просто подумала, вас повысили, и хотела поздравить.

Не помогло. Отмороженный не оттаял. Стало только хуже. Я срочно согнала тень улыбки с лица и опустила голову.

– Мисс Келерой, – почти бесстрастно попросил он. Почти. Елейные нотки в голосе я уловила, – сядьте и поведайте следствию, о чем вы вспомнили. И заодно расскажите о том, почему забыли сообщить об этом при первой нашей встрече.

Ах ты! Вот это уже приказ. Дальше играть нельзя. Я села перед ним как послушная ученица, расправила юбку. Грань, какие у них тут низкие стулья!

– Мистер Арклин, я сама не знаю, как так вышло, – начала проникновенно. – А вчера меня будто молнией ударило, и я поняла, что просто обязана сообщить вам об этом!

– В нашем деле важна любая мелочь, мисс Келерой, продолжайте, – неотрывно следил за мной агент Ведомства.

– Несколько недель назад на главной площади столицы проходил маскарад. Я была там и видела леди Лазар в компании неизвестного мужчины.

Арклин закурил, совершенно позабыв про мою подругу, усердно изображавшую пустое место.

– Приметы какие?

Увы, Марго ничего конкретного не сообщила. Я укоризненно поглядела на инспектора снизу вверх.

– Тогда же была ночь.

Отсюда он выглядел солидно и даже властно – суровый профиль, волевой подбородок, идеально отглаженная черная форма с серебристыми лацканами и этот сверлящий взгляд. Определенно позиция невыигрышная.

– То есть вы не уверены?

Я обиженно надулась.

– Что за глупости? Конечно, уверена! Описать? Высокий мужчина, в черной шляпе, в плаще, в маске, в перчатках!

– Насколько высокий? Телосложение? В какой шляпе? Какая маска? – Его бровь насмешливо выгнулась. – Ну же! Детали!

Идиоткой я чувствовать себя не любила.

– Еще раз повторяю. Там было темно. Рост? С вас примерно. – Наверное… да какая разница, грань?! – Шляпа? Широкая. Телосложение среднее. Маска… А демоны ее знают! Маскарад на то и маскарад! Это леди Лазар не пряталась, а он тщательно скрывал свою внешность! Вам не кажется странным, что у одинокой женщины за несколько недель до убийства появляется подозрительный кавалер?! – Я возмущенно всплеснула руками. Разозлил, предки!

Инспектор некоторое время молчал, размышляя скорее над моим поведением, чем над смыслом моих слов, затем кивнул.

– Предположим.

– Это полезная информация? – спросила с дерзким нажимом.

Арклин неопределенно хмыкнул.

– Любая информация требует проверки. Что-то еще?

Да. Моя контратака на Жизель. Я уже открыла рот, но тут, как назло, в дверь забарабанили. В следующий момент она распахнулась, и мы с инспектором, не сговариваясь, повернули головы.

На пороге возник незнакомый агент Ведомства. Высокий упитанный мужичок с реденькой бородой, пухлым лицом и большим крючковатым носом.

– Бегслер? Я занят, – припечатал коллегу недружелюбием наш маг. – Зайди через пятнадцать минут.

Гость нервничал, его взгляд заметался по комнате, остановился на мне, затем на Арклине, снова на мне, лишь потом круглолицый заметил Бланш. И…

Ох! Я содрогнулась, едва не завалилась на стол следователя. Внутренности скрутило от панического спазма. Сердце заколотилось о ребра.

Это… снова… Бла-а-анш! НЕЛЬЗЯ! Не сейчас!

Я яростно уставилась на подругу. Да что с тобой сегодня такое?! Что снова?! Она покачнулась. Глаза под стеклами очков мерцали. Так… так… Все хорошо! Спокойно! Да какое «спокойно»?! Провались все пропадом! Сжав кулаки, я скорчила самую убийственную гримасу, на какую была способна. Бланш затравленно покосилась на меня, затем на этого Бегслера. Что?! Что такое?! Не понимаю!

– Бен, нужна твоя помощь, – умоляюще бормотал толстяк. – Прямо сейчас! Иначе его милость порвет меня на части! Разложит по разным камерам и…

Возьми себя в руки, Бланш! Немедленно! Либо здесь и сейчас закончится твоя прежняя жизнь!

Грязно выругавшись, Арклин бросил нам: «Ждите здесь!» – и направился в коридор. Дверь захлопнулась. Уф! Слава богам! Повезло! Я вихрем подлетела к Бланш.

– Ну что опять?!

Пальцы все еще дрожали, и дышалось тяжело. Ненавижу эти ее эмоциональные проекции!