Афера в Темную ночь

– Он… он плохой, Фло! – несвязно лепетала менталистка. – Этот Бегслер… Я прочитала… Случайно… Он плохой! И хочет навредить мистеру Арклину! Возможно… даже убить!

– Что?

– Правда! Клянусь! Он на Воленстир работает! Он шпион!

Ничего не понимаю. Волны откровенного ужаса накатывали на меня, мешали мыслить логично. Единственное, что я могла сейчас сделать, – это призвать ее успокоиться. Но я не успела.

БУХ!!! – громыхнуло в отдалении.

Стены содрогнулись, мощной ударной волной выбило стекла, и осколки с оглушительным звоном разлетелись по комнате. Шах! – сверху рухнула штукатурка.

Миг спустя мы с Бланш обнаружили себя на полу. Щурясь, я попробовала хоть что-то разглядеть в густой пыли. Тщетно!

– Что за… – Горло запершило, давясь кашлем, я спрятала лицо в блузке подруги.

Тогда же начали проступать звуки.

– А-а-а!!! – В коридоре кричали и стонали люди.

Мгновение, и настала уже моя очередь визжать. Чужой страх, усиленный многократно, потек в меня. Судорога прошла по позвоночнику, инстинктивно я схватилась за голову, сжалась в комок и откатилась в сторону, разрывая контакт с менталисткой.

– Ы-ы-ы!!! – раскалывал рассудок вопль толпы, а с потолка все сыпалась и сыпалась каменная крошка.

Спокойно! Спокойно!!! Ну же! Я подняла трясущиеся руки. Надо отделиться от эмоций Бланш! Как угодно! Соберись, Фло! Соберись!

Сконцентрируйся! Ну же! Ну же, прошу!!!

Тонкая струйка крови из мелкого пореза стекала по запястью.

Щелк.

И мои эмоции привычно выключились, разум прояснился, солидная часть резерва выгрузилась в ауру, а паника отступила. Я выдохнула, текучим движением поднялась на ноги. Все хорошо. Мы живы. Оконную раму выбило, стол снесло к дальней стене, а нас от множественных осколочных ранений спасла слетевшая с петель дверь. Бланш… А Бланш… Я посмотрела на корчащуюся у меня в ногах подругу. И тут же опустилась перед ней на колени, сорвала очки, сжала ее подбородок.

– Читай! – приказала ей. – Читай меня!

Зеленые глаза распахнулись, мутное непонимание сменилось осознанностью. В затылке едва заметно защекотало.

– А-а-а!!! – все еще надрывались где-то позади, но в моей голове уже никто не орал.

Менталистка успокаивалась, состояние «контролируемого стресса» передавалось ей, помогало совладать с собственным даром.

– Ш-ш-то случилось? – одними губами произнесла она, с трудом сев.

Голос из громкоговорителей потряс пространство:

– Внимание! Активирован протокол эвакуации! Посетителям надлежит следовать по зеленым стрелкам! ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ!!!

– Надо выбираться отсюда! – Я помогла Бланш встать и потянула за собой.

Подруга не вовремя заупрямилась.

– Стой… а как же мистер Арклин? Надо предупредить. Сказать про Бегслера.

Едва высунувшись в проем, я сразу увидела и того и другого. Кусок опоры, за который прежде цеплялась сетка ограждения, погнулся и зажал круглолицего у стены. Наш инспектор отгибал стальной прут, пытаясь спасти хрипящего коллегу. А нам, оказывается, повезло. Внизу творилось нечто жуткое.

Гигантские светляки теперь пульсировали оранжевым. Повсюду была кровь, битое стекло. Люди метались между ранеными, от них и доносились леденящие душу стенания. За всем этим я наблюдала почти равнодушно.

– Внимание! Посетителям надлежит следовать по зеленым стрелкам!!! ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ!!!

– Вы в порядке?! – гаркнули над ухом.

О, а он, оказывается, способен переживать?

Я даже не вздрогнула, обернулась, посмотрела в карие глаза и сдержанно кивнула.

– Уходите из здания через аварийные выходы! – перекрикивал он шум. – По зеленым стрелкам!!!

Мою неуместную невозмутимость маг воспринял как шок, ухватил меня за плечи и развернул к лестнице.

– ВПЕРЕД!

Впрочем, он был прав. А вот и зеленая стрелка мигает на полу.

– Мистер Арклин! – дернулась было Бланш.

Нет! Я не позволю ей сделать глупость – покаяться в сокрытии дара чтеца. И заложить всех нас!

– Идем! – поволокла я подругу за собой. – Прекрати!

Инспектор не расслышал призыв менталистки. Бросив возиться с опорой, он намотал целительские структуры на Бегслера, затем ринулся в противоположном направлении и исчез в облаке пыли.

Подруга же продолжала тормозить, повторяя как заведенная:

– Мы должны предупредить! Предупредить, Фло!

– Не должны! – возразила я, подходя к лестнице и пропуская мимо несущихся гвардейцев. – Успокойся! Успокойся, пока я спокойна! Такие решения не принимаются сгоряча.

Бланш глядела на меня затравленно. Неохотно, но она все же перестала сопротивляться здравому смыслу. Прекрасно! Теперь вниз! Скорее!

Поток людей подхватил нас и понес по ступенькам. Главное, не упустить Бланш. Повсюду творился хаос, но меня он не касался. Пульс не частил, магия концентрировалась на локтях, готовая в любой момент сорваться. Будь я в своем обычном состоянии, не разобрала бы обрывочных фраз бегущих офицеров-оперативников. Но теперь слышала все.

– Теракт! – сообщила я подруге. – В банке напротив теракт!

Она испуганно задохнулась.

– Внимание! Посетителям надлежит следовать по зеленым стрелкам!!! ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ!!!

Световые указатели заворачивали в проход с низким потолком, ведущим к шлагбаумам.