Афера в Темную ночь

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников

Флориан Келерой

Винсент и Жизель весь месяц заваливали Бланш документами, повесили на нее львиную долю своих обязанностей. Никакие мои призывы слать их за грань менталистка не воспринимала, задерживалась на работе допоздна, порой пропускала обед. За массивными очками было не разглядеть, но я знала: она прячет там не только красивые глаза, но и синяки под ними – следствие хронической усталости. Даже инспектор Арклин, регулярно наведывавшийся в зал управления с непонятными целями, сделал Крашелю замечание, после которого Бланш хотя бы стала покидать ФЭП до шести вечера, правда, с неохотой.

Спрятавшись от мистера Соларо в своем закоулке, я привычно курила и размышляла о странностях в поведении подруги.

Возможно ли, что подобным образом она избегала общества деструктора из Ведомства? Из-за Макса, оттянувшего на себя мое внимание, мы с Бланш общались только на ФЭП, и то на бегу. Она разрывалась между собеседованиями с новыми сборщиками, оформлением сверхурочных, табелями и прочей чушью. Но с ней что-то происходило, и я собиралась выяснить, что именно. К тому же сегодня состоится ужин с Кайком, и она нужна мне в полной боевой готовности.

Менталистка подошла неслышно, пока я рассматривала серое небо, кирпичный забор соседнего хлебозавода, катившиеся по узкой улице кибитки с эмблемами различных ресторанов и магазинов города. Проезжая по лужам, они поднимали фонтаны грязной воды, обливая редких прохожих.

– Как быстро людям приедается однообразная погода. В среднем за десять дней… – произнесла Бланш, машинально теребя в руках носовой платок.

Выдохнув дым, я с неодобрением покосилась на нее.

– Скажи, эта кофта растянулась или ты умудрилась похудеть еще сильнее?

Бланш растерянно оглядела длинный кардиган болотного цвета и нахмурилась.

– Не знаю, не заметила, если честно.

Чужие эмоции, непривычно ровные, без всплесков, едва улавливались. Как если бы она не выспалась или думала о чем-то постороннем, или… специально себя контролировала.

– Что происходит, а? – Я пристально уставилась на нее. – Не верю, будто ты передумала и решила занять место покойной Беатрис. Все из-за дотошного Арклина? Ты влюбилась-таки в этого отмороженного, да? И теперь стараешься забыть его таким идиотским способом?

Меня обдало смешанными чувствами, в которых я толком не успела разобраться, а менталистка уже прекратила их транслировать и виновато улыбнулась. Да не нужно мне этих улыбочек! Объясни, что происходит!

– Все в порядке, Фло. Конечно, я влюблена в мистера Арклина. Ты же знаешь, я вообще люблю людей, особенно хороших.

– Но инспектора все же сильнее остальных!

Смущенно пожав плечами, она отвела взгляд.

– Возможно. Но это ничего не значит. Я уже объясняла почему.

– Раз ты не желаешь с ним встречаться, не видишь совместного будущего, тогда зачем соглашаешься на свидания? Кстати! Как прошла ваша прогулка в минувшее воскресенье?

Наверняка чопорно и скучно, как и несколько встреч до этого. По сравнению с Кайком, тянувшим ко мне свои загребущие ручонки, и не только ручонки, инспектор являл собой эталон порядочности.

Бланш тяжело вздохнула.

– Если я откажусь от приглашения Бена, он может что-то заподозрить. Пока мы изредка видимся, его сознание не замечает блока. Мистер Арклин думает, что влюблен в меня, и не задается лишними вопросами. К тому же, Фло… Бегслер. Не забывай про этого человека. Скоро он вернется из Шордаста, а мы так и не придумали способа предупредить о его намерениях.

Подруга немного ожила и уже привычно проецировала на меня тревогу. Бегслер… еще одна головная боль. Письмо мы все же написали, точнее, с максимальной осторожностью набрали на трех разных пишущих машинках. Надев резиновые рукавицы какого-то уволившегося сборщика, вложили послание в конверт. По всему выходило, что поисковики не должны нас отследить, но… требовалось еще и доставить послание в Ведомство. А как это сделать, мы пока не придумали.

– Только прошу, не проболтайся ему лишь потому, что он хороший человек, иначе…

– Знаю, Фло, – понимающе закивала она. – И не хочу, чтобы вы с Фрэнки пострадали.

Я в который раз с сомнением оглядела эту трудоголичку.

– Уверена, что в порядке? Голова не болит? Может, отменим все? Ты реально неважно выглядишь.

– В последнее время я действительно много работала, но и прежде, когда была жива леди Лазар, часто задерживалась, просто… сейчас… как-то все разом навалилось. Не переживай, пожалуйста! – Она коснулась моего локтя, и я… почти успокоилась. Так оно и есть. Бланш обожала возиться с этим сбродом из простых… – Вот только… – горестный вздох не вязался с бодрым тоном, – не уверена, что у меня получится прочитать лорда Кайка. Дар работает сам собой, и то… если я напугана или человек неприятен. Лорд Кайк же… такой милый.

– Ты должна попробовать, вдруг получится.

Кто еще, кроме Бланш, прояснит, действительно ли милый Макс влюблен в меня или им движут первобытные инстинкты и… жажда реванша?