Афера в Темную ночь

Тварюга! И самое ужасное – я понятия не имела, как вразумить придурка! Хватит того, что я поставила на своей учебе крест! Впервые подумала, что неосмотрительно и по глупости дала обещание умирающей матери. Возможно, Шепард и даже Хайдер правы насчет Фрэнка, ноша оказалась непосильной.

– Что здесь происходит? – раздался за спиной ласковый голос.

Бланш, сменившая древнее тряпье бабули Лили на новенькие блузку, юбку и изысканный белоснежный кардиган, взирала на нас с порога. Ее присутствие приободрило меня. Рядом находилась единственная в этом проклятом, несправедливом мире родная душа!

– Он связался с Гильдией! – процедила я, ища поддержки.

Подруга нахмурилась и перевела взгляд на Фрэнки. Жаль, я не чтец, иначе бы уже ментально заставила братца вести себя как подобает лорду Келерою!

– С Гильдией? С Гильдией лучше дел не иметь.

Пространство наполнилось спокойствием, Фрэнк перестал дрожать.

– Фло, пойди разложи пирожные, которые я принесла. – Бланш опять теребила в руках носовой платок. – С минуты на минуту придет лорд Кайк. Помнишь, ты пригласила его на ужин?

Точно. Надо убраться отсюда немедленно. Не могу больше видеть эту жирную морду! Кивнув, направилась в коридор. А-а-ай! Какая-то острая деревяшка впилась мне в стопу. Проклятый бардак в этом свинарнике! Но я не сказала ни слова, просто вышла прочь, спустилась вниз, надела туфли и принялась раскладывать пирожные с заварным кремом. Зачем она их принесла? Макс не любит сладости.

Как же все не вовремя! Минут через десять я услышала, как подруга спустилась, прошла в ванную, затем снова поднялась на второй этаж. Что там происходит?! Я уже собралась выйти в гостиную, как дверь в столовую отворилась.

– Отнесла ему рубашку, – пояснила Бланш и коснулась моего плеча. – Все нормально, постарайся сейчас выкинуть лишние мысли из головы.

– Он связался с Гильдией? Это правда?

Как Бланш ни пыталась разрядить обстановку, настроение испортилось и никакого ужина уже не хотелось.

– Фло, дай Фрэнку вздохнуть самому. Необязательно, что этот человек из воров, возможно, он обычный торговец. Твой брат все понимает и не станет рисковать будущей карьерой.

А ведь я так и не рассказала ей о попытке похитить меня во время воздушной регаты. Возможно, узнай она об этом, рассуждала бы сейчас иначе. Впрочем… спокойно! Прошел месяц, и никто на меня не нападал, а менталистка тем более почувствовала бы угрозу. К тому же я свято верила, что заказчик похищения – гадкий Тарэзэс.

Дзинь-динь! Сработало заклинание периметра.

Макс явился.

Нацепив на лицо самое приветливое выражение, я отправилась открывать. К рорским демонам Фрэнка! Ему не испортить этот ужин!

* * *

Лорд Кайк решительно переступил порог. Выглядел он как всегда идеально в этом длинном модном пальто, сиял счастливой улыбкой и лаком на висках, великолепно пах – богатством и успехом, даже из вежливости не скрывая ни того ни другого. И этот человек восхищенно взирал на меня. Не раздеваясь, он шагнул ко мне и сгреб в охапку, приподнял над полом и зарылся носом в волосы. Я и возмутиться не успела.

– Мм… Флориан, я скучал!

И я… может быть. Немного…

– Поставь меня! – шикнула на него, бытовым заклинанием захлопывая дверь. – Ты в моем доме, похабник.

Разжав объятия, Макс голодным взором окинул серебристое платье, задержался на глубоком вырезе.

– Ох, издева-а-аешься! Ох и доигра-а-аешься, милая!

Меня бросило в жар. Запылали не только уши и щеки, странное тепло заструилось по позвоночнику, стремительно охватывая все тело.

– Прекрасная! – продолжал восхваления негодяй. – Такая светлая вся, невесомая…

Со второго этажа слез угрюмый Фрэнки и кисло уставился на гостя, за спиной послышалась тихая поступь Бланш. Интересно, как ей удалось уговорить мальчишку присутствовать на ужине? Очевидное недружелюбие моего родственника Макс ощутил, но проигнорировал, деструктора больше заинтересовала менталистка.

– Милорд, позвольте представить вам мою близкую подругу и коллегу – Бланш Майлок. Она мне как сестра. Даже больше, чем сестра.

Особенно если сравнивать с некоторыми братьями. Подруга укоризненно нахмурилась.

– Очень приятно, мисс. Много слышал о вас.

– Взаимно, милорд.

– Пожалуйста, зовите меня Макс.

Не знаю, что он там слышал… Вежливый какой…

В гостях лорд Кайк нисколько не стеснялся, скинул пальто, взлохматил приглаженные кудри и принялся осматривать картины, портреты предков и, разумеется, книжный шкаф. Глаза его потрясенно расширись, когда он увидел три полки с книгами по тактике игры в рейших.

– Теперь я понимаю, откуда у тебя такие познания, Флориан, – с уважением протянул он. – Мне стоило быть осторожным и не попадаться в сети такого профессионального игрока.

Не спрашивая разрешения, Макс наугад вытянул с полки один из томов и раскрыл на первой попавшейся странице.

– По-моему, ты сам не прекращаешь попыток в них запутаться, хотя никто тебя и не держит. – Мне нравились наши душевные препирательства. – Прошу простить, проверю, все ли готово к ужину.