Аферистка по призванию. Книга I

– Не совсем, – смутился юноша. – Видите ли, профессорское звание нужно подтверждать официальной публикацией научных трудов. К тому же у профессора есть обязательства перед Академией магии. Ежегодно он обязан прочитать шесть лекций, провести два практикума и посетить четыре симпозиума от имени Академии, чтобы поддерживать престиж учебного заведения.

Кира мысленно присвистнула. Получается, профессор должен был являться в Академию минимум раз в месяц! Да еще и материал готовить для выступлений: наверняка от него каждый раз требовали что-то новое. Разве в таких условиях можно работать в лаборатории на себя? Проще откупиться от Академии чем-нибудь… Или кем-нибудь…

– Значит, ты компромисс между Академией и профессором, – догадалась она. – Наверное, твои родители заплатили за это немало денег?

– Моя мама Второй Цветок на Старшей Ветви Западного леса, – парень упорно смотрел в пол, и Кира заподозрила, что у дриад в лесу принят матриархат.

Очень уж выразительно этот Альт прятал взгляд и трепетал длинными ресницами.

– То есть, говоря человеческим языком, твоя мать – принцесса, и королевская семья поддерживает Академию деньгами?

– Так принято. – Он бросил на нее быстрый взгляд, в котором сквозила гордость. – Я оказался самым талантливым листком из маминой ветки, и профессор выбрал меня из других аспирантов: сказал, что от меня вреда меньше.

Молодой дриад усмехнулся и тут же потупился:

– Я обиделся и не поверил ему, пока не увидел его лабораторию!

Восторг в прозрачных зеленых глазах был неподдельным, насколько заметила Кира. Да этот Альт Клеменс и впрямь настоящий фанатик алхимии!

Однако до исследований профессора они так и не добрались. Ладно. Вспоминаем сериалы про следователей и… делаем строгое лицо!

– Уважаемый, – девушка постаралась сказать это как можно холоднее, – а чем вы занимались в лаборатории профессора?

Дриад вытянулся в струнку, сложил тонкие кисти на коленях, как пай-мальчик, и наконец-то заговорил по существу.

Постепенно Кира выяснила, что лаборатория Марселя де Рильона делилась на две части.

В первой – занимавшей три четверти здания – аспиранты готовили зелья на продажу по рецептам профессора. Причем делали их не полностью, только смешивали базовые компоненты. Они разливали их во флаконы и выставляли незакрытыми на стол.

Профессор выходил из своего кабинета, отделенного от основной лаборатории плотной перегородкой, и что-то добавлял во все пузырьки. Это “что-то” было летучее, но без цвета и запаха, поэтому запечатывать приходилось быстро, да еще сургучом заливать, чтобы зелье не утратило свойств.

Запечатанные флаконы забирал курьер и развозил покупателям. Что именно добавлял в зелья профессор – никто не знал, однако его составы раскупались еще до того, как он успевал их приготовить.

Кира мысленно закатила глаза. Беседа с юным поклонником алхимии ни на волос не приблизила ее к пониманию, чем же занимался профессор. Что ж, терпение и еще раз терпение!

Она заглянула в досье. Перелистнула пару страниц и сделала вид, что внимательно читает.

– Вам известно, кем были заказчики профессора?

– Большей частью драконицы и немного драконы.

– Хм… А какие зелья чаще других продавал мэтр Рильон?

Если его клиентками в основном были женщины, то значит ли это, что он изготавливал косметические средства? Нет, слишком мелко для алхимика такого уровня. Разве что его эликсиры и притирания были особенными…

Кира задумалась.

– Омолаживающие, – пискнул дриад, подтверждая ее догадки.

– Он единственный в Новой Башне, кто продавал подобные зелья? – тем же строгим тоном осведомилась лже-детектив.

– Нет, что вы! Эльфы из квартала Золотых Нитей тоже торгуют косметикой! И дриады на рынке! Только их средства дают кратковременный внешний эффект, а то, что готовил профессор, действует долго и на весь организм. Такой эффект дает только кровь метаморфов высшей очистки, но с тех пор, как наги объявили им войну, этот ингредиент все труднее достать, – тоскливо вздохнул парнишка. – И тем дороже он ценится.

Кира с трудом сдержалась, чтобы не передернуть плечами: вот тебе и сказочный мир, в котором одна раса готова уничтожить другую или пустить на “ценные ингредиенты”.

Откашлявшись, она переспросила:

– Получается, зелье профессора на самом деле омолаживало организм, а не только придавало молодость коже или волосам?

– Верно! Там, конечно, есть куча условий для правильного применения, – признал дриад. – Людям, например, надо омолаживающий эликсир на яблоко накапать, чтобы эффект усилить…

– Молодильные яблочки! – ахнула девушка и уточнила: – А драконам?

– Драконам сложнее, для них зелье разливалось во флаконы из вулканического стекла. Перед употреблением следовало нагреть флакон драконьим огнем и капнуть немного уксуса.

– Вот как! – по привычке Кира сделала пометку в блокноте. – А для дриад?

– Дриадам рекомендовано принимать зелье с кашицей из щавеля или кислицы. Эльфам – с соком зеленых лимонов. Гномам – с углем и янтарной крошкой…

– Значит активатор – кислота, – пробормотала “госпожа детектив”, записывая. – А всех компонентов вы не знаете и самостоятельно приготовить не сумеете?