Аферистка по призванию. Книга I

Газета была отпечатана на сероватой рыхлой бумаге, да и типографская краска оставляла желать лучшего. Но дата стояла свежая, так что Кира мысленно порадовалась, что умеет не только говорить, но и читать на местном языке. Джиния как-то сказала, что в этом мире, с легкой руки создателей зовущийся Аспарадисом, у каждой расы есть свой язык, но в то же время по всем королевствам действует универсальный, на котором их жители общаются между собой. Так Кира выяснила, что в совершенстве владеет “всеобщим”, а еще специфическим жаргоном, на котором Карамель разговаривала с дружками-воришками.

Дожидаясь своей очереди, она развернула газету и замерла, не поверив глазам.

– “Скандальное ограбление! Неизвестные под покровом ночи проникли на территорию магпитомника, усыпили недавно окотившуюся самку мантикоры и похитили трех котят! Это уже второе ограбление в Новой Башне за последний месяц. Первое (ограбление лаборатории профессора де Рильона и пропажу самого профессора) префектура так и не раскрыла! Что же будет на этот раз? Как быстро сдадутся стражи порядка и прибегнут к помощи со стороны? Нашему тайному осведомителю стало известно, что для раскрытия дела профессора де Рильона в город прибыла знаменитая Лоретта д’Анкур”, – прочитала она вполголоса и подняла взгляд на Вегарда. – Надо же, как быстро у вас разносятся новости.

Капитан стоял напротив Киры, подпирая стену, и тоже скучал. Но с утра как назло приемная была забита посетителями до отказа. В основном эльфами из квартала Золотых Нитей, которые пришли зарегистрировать свежий выводок шелкопрядов, дающих магически насыщенную нить.

– Да, – поморщился Вегард, – поймать бы того “тайного осведомителя”, я б ему уши-то оборвал.

– Думаю, мы с ним скоро встретимся, – хмыкнула Кира и зачитала вслух: – “Ждите эксклюзивное интервью с леди д’Анкур уже в ближайшем выпуске!”

– Будьте осторожнее, леди, – тихо сказал сидящий рядом мужчина. Его глаза из-под полуопущенных ресниц полыхнули красным огнем, а между тонких губ влажно блеснули клыки. – От этих проныр-газетчиков можно ждать чего угодно. Ради жареных фактов они не поленятся, залезут даже в вашу корзину с грязным бельем, а вы и знать об этом не будете, пока не прочитаете в их паршивой газетенке.

Кира только собралась ответить, как дверь в кабинет регистрации приоткрылась, оттуда выглянул чопорный гном и назвал сложное длинное имя с кучей титулов.

Мужчина поднялся и направился к кабинету. Девушка отметила его высокий рост, излишнюю бледность, аристократические черты и заостренные уши.

Эльф? Не похож. Нет в нем эльфийской манерности и изнеженности. Тогда кто?

– Вампир, – подсказал Вегард, проследив за ее взглядом, и скривился. – Князь Алистер из дома Ночи собственной персоной.

– Похоже, он вам не нравится, – констатировала девушка.

– Он здесь никому не нравится. Кровососов вообще не принимают в приличном обществе из-за их особой диеты, вот они и держатся особняком. А этот что-то зачастил в Новую Башню.

– А разве вампиры не должны бояться солнца? – удивилась Кира, вспомнив, что на улице белый день.

– Только не высшие. Алистер давно не питается кровью, поэтому солнце ему не вредит.

– Хм… А что же он ест?

– Ходят разные слухи, – Вегард пожал плечами. Излишний интерес Лоретты к вампиру ему не понравился. – Говорят, он питается дыханием девственниц, так что будьте с ним осторожнее, леди.

Кира смущенно опустила глаза. Ну да, она же в глазах окружающих приличная барышня, незамужняя, а значит по умолчанию девственница. Хотя…

Кто его знает, вдруг перевоплощение в Лоретту было настолько точным? Говорила ведь Джайна, что метаморф перенимает даже привычки и пристрастия оригинала! Но для этого, кажется, нужно этого оригинала коснуться, а она только на портрет посмотрела. Не хватило смелости даже вуаль приподнять и увидеть лицо мертвой Лоретты…

Может потому и перевоплощение удачно прошло, что она ее мертвой не видела?

В любом случае надо бы допросить Джайну насчет этого маленького нюанса. Вдруг у этих оборотней такой острый нюх, что они даже девственность чувствуют? Вот будет сюрприз!

– Леди Лоретта д’Анкур! – высунулся секретарь.

Кира встрепенулась. Мимо нее стремительным шагом прошел князь Алистер, и край его плаща мазнул ее по лицу.

– Прошу, – Вегард тут же оказался рядом, протянул руку и помог Кире встать. – Регистрация не займет много времени, дольше ждали.

Она отложила газету и посмотрела вслед князю, быстро удаляющемуся по коридору.

Случайные прохожие обходили его, жались к стене, не желая, чтобы он даже случайно их задел. Словно вокруг вампира была невидимая стена.

Он ни разу не оглянулся, но Кира не могла отделаться от странного чувства: они еще встретятся…

Глава 17

В кабинете ожидал седой гном с моноклем в правом глазу.

– Зверей на стол! – скомандовал он, указывая на обитый медью длинный предмет мебели, больше напоминающий лоток на ножках.

Кира развела руками:

– Простите, сударь, котята маленькие, я не стала их брать сюда, таким малышам тяжело сидеть в очереди.

Гном недовольно посмотрел на нее сквозь монокль и едко сказал: