Агент президента

Во Франции это было и того хуже. Их военно-воздушные силы были жалким фарсом, и их программа национализации перед лицом германской угрозы была безумием. Что касается Америки, то это была история, которую Робби рассказывал своему сыну сотни раз. Наши воздушные силы по размеру подходят для какой-нибудь республики в Центральной Америке. И после того, как производитель проведёт сотни различных видов испытаний, большинство из них трижды, и заполнит сорок семь бланков в пяти экземплярах, и выдержит оскорбления полдюжины людей, которые имели знания о самолетах в десять раз меньше, чем он, то производитель сможет получить заказ на десять единиц и обещание, что у Конгресса будет запрошен бюджет ещё на двадцать. Но подкомитет срежет всё.

VI

Авиация была чем-то новым в мире, и на каждом этапе своего развития нарушала правила и рушила авторитеты. Когда Ланни был крошечным малышом на пляже Жуана, два производителя велосипедов в Огайо построили себе хрупкое хитрое сооружение из елового дерева и холста. А потом на песчаных дюнах побережья Северной Каролины научились держать его в воздухе несколько минут. Никто не обращал на них никакого внимания, потому что все знали, что такого не может быть никогда. Даже когда они вернулись в свой родной город и в его пригородах летали вокруг поля, газеты отказались обращать на них внимание, потому что газеты обманывали так часто, что публика устала от "летающих машин".

Такое отношение проявлялось на всех этапах развития воздухоплавания. Десять лет тому назад армия отправила под трибунал и разжаловала наиболее способного летающего генерала, потому что он не просто рассказал, что бомбардировщики могут сделать с линейными кораблями, но и доказал это[53]. Люди, которые осудили его, были в командовании армии сегодня. Робби Бэдд объявил, что они отправили бы под трибунал и

его, если бы смогли его заполучить.

Но у Бэдд-Эрлинг Эйркрафт

было несколько сторонников в военной авиации, и один из них армейский полковник в запасе оказался в Берлине в одно и то же время. Его имя было Чарльз Линдберг, и когда он был молодым человеком, то совершил неортодоксальный и самонадеянный поступок, отправившись на одномоторном самолете с Лонг-Айленда через Атлантический океан. Когда он приземлился в аэропорту Ле Бурже близ Парижа тридцать четыре часа спустя, то стал первым человеком, который совершил одиночный перелёт через океан, и стал одним из самых известных людей в мире. Он был застенчивым и скромным человеком, и ему это претило. Когда он обнаружил, что не может находиться на улице в своей родной стране, не собирая толпу вокруг себя, он стал возмущаться и грубить газетным репортерам, беспрецедентное преступление в огромной разросшейся деревне под названием Америка.

А затем произошла трагедия похищения и убийства его маленького ребенка. Шум вокруг расследования этого дела принёс дополнительные мучения для молодого летчика, и после этого он переехал на жительство в Англию. Он сделал много денег, женился на дочери банкира и стал консервативен в своих политических взглядах. Возможно, он стал таким же в любом случае, потому что его отец был "радикальным" конгрессменом и его семейная жизнь в результате оказалась несчастной. Во всяком случае, герр фон Риббентроп, нацистский продавец шампанского, которого сделали послом в Англии, нашёл возможность использовать наивного американца со Среднего Запада для своей пропаганды. Нацисты готовились к бою, но, конечно, не хотели воевать, если смогут напугать мир, чтобы тот отдал им то, что они хотели. Их устраивало, чтобы мир поверил, что Германия обладала подавляющей мощью в воздухе, и высокий, достойный, честный и молодой американец шведского происхождения был выбран рупором, чтобы возвестить эту новость миру.

"Линди" был гостем генерала Геринга, и, видимо, он счел возможным наслаждаться жизнью в стране генерала. Он приезжал туда несколько раз, и каждой раз был принят с почестями, его даже наградили. Все двери были открыты для него, и раскрыты все секреты. И он в это поверил. Он пролетел со своей прекрасной молодой женой в их маленьком самолете над Германией, и увидел, что вдоль швейцарских и французских границ немцы построили аэропорты через каждые сорок километров. Его провели по гигантским заводам и подсчитали, что Германия строит двадцать тысяч самолетов в год, а по желанию может удвоить это количество. Он осмотрел самолеты и решил, что они были лучшими, чем в любой другой стране. Ему не запрещали говорить такие вещи. И так как они считались важными, он говорил о них свободно, а люди в других странах, которые не хотели смотреть фактам в глаза, были сильно недовольны.

VII