Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

Мысли о том, что не найду адмирала, я гнала в сторону. Уже много лет во мне как будто бы существовал компас, чья магнитная стрелка всегда безошибочно указывала на Даррена. Его настроение, улыбку, желания. Будто, несмотря на то, что мне заменили практически всё тело, эта стрелка существовала ещё с детства Дженнифер Ретклифф и ни разу не давала сбоя. Я просто не понимала, куда она указывает. В тот день, когда Даррен взял шестилетнюю девочку за руку, с меня будто сбросили невидимые шоры. Уже тогда я для себя решила, что хочу быть с ним, неважно каким образом и почему. Уже тогда я глубоко восхищалась героем войны — знаменитым адмиралом Нуаре, а поняв, что это и есть тот самый мужчина, что присел на колено и взволнованно спросил, не задел ли, — один и тот же цварг, мир заиграл новыми красками.

Сейчас я молила Вселенную, чтобы успеть. Истребитель включил турбины и стал замедляться. Навигатор сообщил, что мы прибыли в тут точку, координаты которой генерал сбросил Даррену по зашифрованному каналу. Глаза слепила Архенар — очень яркая и очень горячая голубая звезда, имеющая приплюснутую форму. Память с уроков космологии подсказала, что полярное сжатие обычно наблюдается у тех тел, что вращаются очень быстро, но сейчас эти знания казались бесполезными.

Вокруг Архенара вращалось целых четыре планеты. Первая отличалась повышенной туманностью и облаками. Густая, словно молочная пенка, пелена покрывала весь шар, и нельзя было точно сказать, какой рельеф преобладает на данной планете, есть ли моря и океаны, или же вся поверхность испещрена горами. Увиденное очень напоминало небесное тело с циклом положительной обратной связи, когда повышение температуры поверхности планеты вызывает увеличение количества углекислого газа в атмосфере, а углекислый газ в свою очередь задерживает излучаемое телом тепло, и от этого повышается температура планеты.

Вторая и третья планеты внешне были пригодными для обитания, однако, на первый взгляд, признаков разумной жизни не имели. На четвертом от Архенара шарике жили кейтеры. Отдалённо напоминающие людей гуманоиды, более высокие и вислоухие, но самое главное — менее развитые. В космос выходили редко, свои корабли оставляли желать лучшего, а предложение Федерации Объединённых Миров два века назад присоединиться они с гордостью отбросили, сказав, что им не нужна ничья защита.

Я зависла близ звезды, раздумывая, куда могли деться пираты. Логично было предположить, что, скорее всего, они нашли себе уютное местечко на второй или третьей планете от Архенара. Устав Космического Флота велел начинать любую разведку с наиболее густонаселённых планет, то есть с четвёртой. Первое, самое близкое к звезде небесное тело, выглядело наименее вероятным убежищем пиратов. Очевидно, там слишком жарко, и большинству рас потребуются специальные ресурсы для выживания… Но всё-таки повышенная облачность и туманность — слишком хорошие условия для того, чтобы спрятаться от наблюдателей из космоса. Будь я сама преступницей, то выбрала бы именно первую планету как раз потому, что искать на такой будут в последнюю очередь.

— Ястреб, — обратилась к бортовому компьютеру, — снижаемся, входим в атмосферу ближайшего небесного тела. Включить защитный и проекционный экраны, радары поиска, понизить шум двигателей.

— Выполняю, — отозвался компьютер.

Несколько минут мы кружили над сизыми облаками, а затем погрузились в густой туман. Прошла минута, другая, третья. Картинка за иллюминатором не менялась. Тревога съедала меня целиком.

— Ястреб, когда мы уже вылетим из этого облака? — спросила раздражённо. Нет ничего хуже неведения.

— Только если будем ещё сильнее снижаться. На данной высоте у меня оптимальный угол обзора, я сканирую местность с помощью радаров. Если снизимся ещё сильнее, то вы сможете увидеть землю, однако сканирование пойдёт медленнее. Мне спланировать ближе к поверхности?

Я прикусила губу. Было бы правильнее довериться электронике, но… Когда я представляла себе лицо Даррена, в груди начинало болезненно дёргать.

— Ястреб, ты засёк какие-нибудь поселения или просто крупные формы жизни?

— Нет.

— Что, даже животных? — удивилась я.

— Даже животных. Температура на поверхности земли составляет порядка шестидесяти градусов, крупных животных здесь не водится. Есть змеи, вараны, скорпионы. Это самые крупные зафиксированные мной живые организмы.

Хм-м-м… животные — это в первую очередь источник пищи, но их отсутствие ещё ни на что не указывает. Во-первых, мясо змей и скорпионов очень даже съедобное, во-вторых, пираты могут относиться к расе вегетарианцев, ну, а в-третьих, еду можно доставлять из космоса с других планет. Хлопотно, конечно, но возможно.

— Снижайся! — торопливо приказала, включая климат-контроль на полную мощность, а так же настраивая комбинезон и маску на максимальное охлаждение тела. Что-что, а одежда в Особом Отделе была великолепной и могла служить на все случаи жизни.

— Как прикажете.