Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Во сне, когда сестра забывалась, она всё время бормотала: «Нет, Сириль, прошу, не надо! Я отдам тебе весь иридий!» и «Нуаре войдёт в историю Космофлота, обещаю! Они поймут, что потеряли, но неужели ты хочешь, чтобы это произошло таким образом?» Твой проклятый родственник применил на Ликрых эмоциональный взрыв сознания!

В ушах громко застучало, а во рту поселился привкус железа. До сих пор я не обращал внимания, думая, что это отголоски чужих эмоций, но, только откашлявшись кровью, осознал, что кровь-то моя. Я собрал последние силы, чтобы спросить:

— И ты решил наказать меня за поступок Сириля восьмидесятилетней давности? Если твоя сестра недалеко, то я могу попробовать всё исправить и помочь ей. Конечно, прошло уже много времени, но если это был действительно эмоциональный взрыв сознания, то всё ещё можно попробовать изменить. Я сильный цварг, у меня получится.

— Нет, — Аль-ир-Норбед ответил внезапно жёстко. — Ничего не получится. Я убил Ликрых, чтобы она не мучилась. Она и так страдала почти четыре месяца, пока длилась моя поездка. Так что тебе тоже придётся умирать четыре месяца. Что касается тебя и Сириля, то считай, что я просто перенёс его наказание на тебя. Зуб за зуб, хвост за хвост, как говорят на моей родине. Когда я нашёл этого трусливого цварга, за гроши перепродающего иридий, добытый моей сестрой потом и кровью, его звездолёт взорвался слишком быстро.

С этими словами траск развернулся, показывая, что диалог закончен. Я успел лишь из последних сил прохрипеть вдогонку:

— Хорошо, допустим, я заслужил это, но кейтерцы? Зачем ты их похищаешь? Следуя твоей же логике, их семьи должны медленно и мучительно убить тебя.

И прежде чем потерять сознание, до слуха донеслось:

— Они лишь скот, который качественно выполняет работу. Кейтерцы даже в космос выходить не умеют, мне плевать на их семьи.

***

сигма-агент Джерри Клифф

От тревоги я чувствовала, как пальцы потеют, а ладони норовят соскользнуть с проклятых гладких камней. Здесь было душно, жарко и достаточно темно. В кои-то веки я мысленно поблагодарила Лоретт за физическую подготовку. Благодаря сотням часов, проведённым на искусственном скалодроме, я словно человек-паук ползла по неровному потолку пещеры, бесшумно зависая и задерживая дыхание, когда кто-то из трасков проходил снизу. К моему счастью, все рептилоиды пользовались обыкновенными аккумуляторными фонарями и предпочитали смотреть под ноги, а не на потолок.

К этому моменту в поисках Даррена я успела облазить уже несколько туннелей, которые время от времени незаметно расширялись и превращались в гигантские помещения. На верхнем, наиболее насыщенном кислородом уровне пираты устроили собственные вполне уютные гнёзда. Каким-то образом они принесли туда множество электрических приборов, среди которых я даже заметила несколько переносных холодильных установок и генераторов кислорода. Подобие общей кухни, спальные места, гостиная, сантехнический узел в отдельном ответвлении туннелей. Этот уровень оказался достаточно освещённым, да и интуиция подсказывала, что здесь я не найду Даррена, а потому, немного попрятавшись за углами, камнями и на потолке, я скользнула ниже.

Барометрический альтиметр с поправкой на состав местного воздуха показал, что я погрузилась внутри гор почти на один уровень с поверхностью, когда моему взору открылся узкий коридор и множество надсадно кашляющих и валяющихся нелюдей в узких проёмах за корявой решёткой. Все они выглядели обессиленными и истощёнными. Худые руки и ноги торчали в прорезях остатков одежды, у кого-то был прикрыт лишь пах, а кто-то был и полностью обнажённым. Некоторые лежали на полу в таком виде, что я сомневалась, что они ещё живы. Кто-то ютился по двое или даже трое в клетках.

Воздух здесь был существенно горячее, чем этажом выше, а ещё страшно воняло. Конечно, я не чувствовала этого запаха, так как только столкнувшись с отголоском вони, тут же активировала фильтры в маске, но тем не менее, даже смотреть на эти тела было противно. И всё-таки я прокрадывалась вдоль решёток, заглядывая внутрь каждой. Некоторые из заключённых, судя по пустым и безжизненным, устремлённым в стену взглядам, были мёртвыми или умирали. Кто-то протяжно хрипел, кто-то шёпотом просил воды, кто-то тихо плакал.

Это было жутко. Жутко и страшно видеть такое количество разумных существ, которых заперли в смрадных клетках со спертым воздухом на медленную и мучительную смерть. И неважно, что среди пленников я не увидела ни одного человека, цварга, миттара или эльтонийку. Это всё равно были разумные существа, пускай и не являющиеся гражданами Федерации.

Одна мысль о том, что Даррен где-то здесь, вызывала у меня заметный тремор рук. Всякий раз, когда моему взору в отсветах тусклых кроваво-красных фонарей представлялось валяющееся на полу тело, я вздрагивала, одновременно страшась и страстно желая, что передо мной оказался адмирал. Но выдолбленный в скале коридор с многочисленными клетками закончился, уносясь кривыми ступенями вглубь, а я так и не нашла Даррена.