Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

Два раза из носа начинала идти кровь, и даже запас кислорода в баллоне уже не помогал. В какой-то момент я поняла, что, даже несмотря на умную ткань костюма, собственная кожа давно противно чешется и зудит. Я ощущала себя змеёй, которая вот-вот скинет вторую кожу. Один раз меня всё-таки вырвало. К счастью, это произошло в каком-то тупике, где не было ни заключённых, ни хозяев этих жутких шахт. Я отстранённо подумала, что у меня наблюдаются все признаки теплового удара. С этой мыслью вколола себе уже пятый шприц стимуляторов и, увязавшись позади рептилоида, поднялась из наполненных болью и кровью катакомб на два уровня выше, к самому логову трасков.

С тихим отчаянием я кусала нижнюю губу, не зная, что делать дальше. Было слишком очевидно: все горы изрыты вдоль и поперёк многочисленными коридорами. Не имея перед собой карты этого муравейника, можно неделями бродить по закоулкам, пытаясь отыскать адмирала Нуаре. В глазах защипало, в горле запершило. Мой внутренний магнит говорил о том, что Даррен рядом. Я это чувствовала всеми фибрами души и в то же время не могла его найти. Скалы огромны, коридоров масса, он может быть где угодно и в каком угодно состоянии. Вселенная! Да всё то время, что я летела вначале в Академию, а потом сюда, он уже был здесь.

Я разглядела ещё один вход в коридор в дальнем от гостиной трасков закутке, хотела было туда сунуться, но рассмотрела на потолке несколько отметин от собственных ногтей. Я уже была тут, уже проверяла. Волна безысходности накатила на меня с головой. Шварх! Шварх! Шварх! Неужели я настолько бесполезна?! Неужели я не могу даже определить, где уже была, а где ещё нет?!

Именно в этот момент неподалёку раздался трескуче-сварливый голос траска.

— А я тебе говорил, что паршивый это обмен! — Несколько чавкающих звуков, будто рептилоид что-то проглотил, и далее последовало: — Где это видано — тридцать рабов отдавать за одного цварга?!

Сердце болезненно сжалось, когда рептилоид произнёс слово «цварг». Маловероятно, что в этом гнилом логове есть ещё один цварг помимо Даррена, по крайней мере, до сих пор я не видела никого из граждан Федерации.

— Ты сам прекрасно видел, что те рабы были скорее полуживыми. Женщины и дети, зачем они нам? Ещё неизвестно, сколько бы из них дожило до встречи с заказчиком. Потом снова вся эта морока с трупами… В космосе избавляться от них проблематично, если не рассчитать толком расстояние, то будут летать вокруг Архерана, что со временем может привлечь ненужное внимание, а тут на планете ещё выкапывать ямы надо у скал, чтобы не воняло. По-моему, весьма неплохая сделка получилась.

— Ну, а яхта?! Её-то можно было отстоять?

— Т-с-с-с, не кричи так, ещё Норбед услышит, несдобровать будет. А яхта, вон Тирхщ правильно отметил, всё равно вот-вот развалится, если техобслуживание не сделать. Проще захватить новый корабль, чем искать механика, специализированные масло и детали для угнанного звездолёта. Последний раз на Тортуге в космопорту с меня номер лицензии пытались стрясти! Прикинь?! На Тортуге! М-м-м… Эта новая партия курятины просто великолепна. Откуда она?

— Да на последнем катере целый зверинец оказался. Кажется, намеревался лететь в Федерацию, но мы вовремя перехватили прямо на самой границе.

— Класс! Ничего вкуснее не ел!

— Ха, можно подумать, мы за последние три месяца вообще ели что-то кроме змей и скорпионов…

— Ладно, хватит трепаться. Норбед велел навестить новенького и как следует шибануть его током, чтобы оклемался.

— Старенького, — рептилоид громко фыркнул.

— Да кто ж знал, что он так быстро загнётся? Норбед даже к шахтам его не подпустил… Вон предыдущая партия рогатых аж два года исправно служила, а этот какой-то хиляк. И шеф вокруг него почему-то на задних лапах скачет.

После этих слов я почувствовала, будто сердце остановилось. «Загнётся»? Что? Почему… и тут меня поразило молнией догадки! Несмотря на духоту, ледяной озноб прокатился вдоль позвоночника.

Как же я не подумала раньше? Даррен — цварг! Очень сильный цварг, которому более двухсот лет. Даже на Молниеносном только мне разрешалось жить поблизости от каюты адмирала, потому что кадеты и другие члены команды слишком шумные в плане бета-колебаний. Перед глазами всплыли картинки с множеством рабов, и мысль о том, сколько отчаяния и боли они транслируют в колебания, заставила меня сглотнуть сухим горлом. Ведь всё это эмоции, улавливаемые чуткими рогами цварга! Если отбросить недостаток кислорода и адскую жару, одни волны боли, помноженные на количество рабов, должны быть для Даррена настоящей пыткой. Даррен неоднократно говорил, что даже между лекциями на главной станции Академии старается делать перерывы, потому что в классах слишком много эманаций кадетов. Очевидно, что цварг теряет сознание, а эти изверги приводят его в чувства таким мерзким образом.

Пластиковая тарелка ударилась о каменную столешницу.

— Ладно, давай так: я один схожу вниз и пальну из электрошокера, но когда вернусь, чур, мне на две куриных ножки больше!

— На одну! За две сверх пайка я и сам готов пристрелить уродца!